Tài năng khổng lồ của bóng rổ Úc

Với Liz Cambage, cụm từ "tài năng khổng lồ" có thể được hiểu theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen. Cô sinh ra vào ngày 18/8/1991. Chỉ 10 năm sau đó, Cambage đã cao vọt lên đến 1m82 và chỉ mất thêm 5 năm để cô đạt chiều cao 1m95. Ở độ tuổi trưởng thành, cô là một trung phong bóng rổ với chiều cao 2m03.

Năm 2009, Liz Cambage được gọi lên đội tuyển U20 Úc. Thời điểm ấy, bên ngoài nước Mỹ chỉ có 2 cầu thủ khác cao hơn cô. Nhưng ban đầu, Liz Cambage chỉ muốn trở thành một bác sỹ thú y. Đội tuyển xứ chuột túi sau đó có một tài năng lớn nhờ vào việc mẹ của Liz khuyên cô nên chơi bóng rổ để có thể kết bạn với nhiều người hơn.

"Năm đó, cả nhà tôi chuyển từ New Southwales tới Melbourne và tôi phải kết bạn với những người mới. Khi ấy, tôi là một con bé mập mạp và lười biếng. Có lẽ lời khuyên của mẹ tôi cũng có ích đấy chứ", Liz Cambage chia sẻ với ABC Australlia.

Liz bắt đầu chơi bóng rổ chuyên nghiệp kể từ mùa giải 2007/08 tại Úc, nhanh chóng giành danh hiệu MVP vào năm 2011. Kể từ đó, cô trở thành một trong những cầu thủ được săn đón nhất trên toàn thế giới.

Mức lương cao nhất thế giới, nhưng vẫn không đủ

Cũng trong năm 2011, Liz Cambage được Tulsa Shock lựa chọn tại lượt 2 kỳ Draft của WNBA. Được đặt chân tới giải đấu này có lẽ là ước mơ của nhiều cầu thủ nữ, nhưng với Cambage thì không, ít nhất là với Tulsa Shock. Ngay lập tức, cô bày tỏ ý định từ chối:

"Tôi không muốn chơi cho Tulsa, tôi đã làm rõ ngay từ đầu. Họ muốn tôi trở thành ngôi sao lớn tiếp theo, nhưng tôi không muốn tới WNBA vì điều đó. Tôi chỉ muốn tới đó để học hỏi và cải thiện trình độ. Nhưng bạn có thể làm được gì?", Cambage thẳng thắn trả lời báo chí.

Highlights kỷ lục 53 điểm của Liz Cambage tại WNBA

Quả thật, nếu muốn kiếm tiền thì WNBA không phải là lựa chọn hàng đầu. Nhiều cầu thủ Mỹ cũng sẵn sàng sang Nga và các quốc gia khác để thi đấu sau mùa giải ngắn ngủi của WNBA, qua đó gia tăng thu nhập và đôi khi còn được chơi trong các sân bóng nhiều khán giả hơn cả quê nhà.

Ban đầu, Liz Cambage thi đấu song song WNBA với giải Vô địch Quốc gia Úc, cho tới khi người Trung Quốc nhảy vào với những đồng Nhân Dân Tệ. Sau Olympic 2012, Chiết Giang Kim Ngưu đưa ra lời đề nghị lên tới 306.000 đô la Mỹ, con số cao nhất dành cho một cầu thủ bóng rổ nữ.

Nhưng sau nhiều mùa giải chơi tại Trung Quốc, Liz Cambage vẫn không có đủ tiền mua nhà. Trung phong người Australia giải thích rằng việc phải liên tục thi đấu trong khoảng 11 tháng mỗi năm cho cả CLB và ĐTQG khiến cô bị quá tải. Một chấn thương gót Achilles khi chơi cho ĐT Australia khiến cô mất nhiều tháng không được ký hợp đồng, không có nổi một đồng lương.

"Tôi thường xuyên nghĩ rằng các cầu thủ bóng rổ nữ phải thúc đẩy bản thân vượt qua những giới hạn tự nhiên để có thể kiếm sống. Tôi thậm chí còn không đủ tiền trả góp mua nhà. May mắn là gia đình đã chăm sóc cho tôi. Nếu hoàn cảnh này ứng với người khác, tôi nghĩ là họ đã phải bán nhà rồi", Cambage chia sẻ năm 2019.

Khỏa thân trên tạp chí Playboy

1 năm sau câu trả lời ấy, Liz Cambage trở thành một trong những cái tên được giới mày râu săn lùng, khi cô quyết định khỏa thân trên tạp chí Playboy. Phải chăng Liz cần có một công việc ngoài bóng rổ để trang trải chi phí? Không hẳn là như vậy.

"Tôi không thể hiểu tại sao mình phải che chắn cơ thể, trong khi mấy cậu trai chỉ cần mặc quần bơi khi ra biển. Tôi nghĩ bầu ngực là thứ đẹp nhất thế giới. Chúng ta dùng nó để nuôi con theo nghĩa đen đó. Về bản chất thì nó cũng chỉ là mỡ và núm thôi, mà ai chẳng có. Vậy tại sao tôi phải che chắn cả cơ thể chứ? Đấy là câu chuyện đàn ông áp đặt phụ nữ", Liz Cambage trả lời Playboy.

Là fan trung thành của tạp chí Playboy trong nhiều năm, trung phong cao 2m03 khẳng định đây là nơi phụ nữ có thể nói lên tiếng lòng:

"Phụ nữ phải thực sự cứng rắn thì mới có thể tự hào về cơ thể của mình và mang ra cho người khác chiêm ngưỡng. Từ xưa tới nay, Playboy gia tăng sức mạnh cho người phụ nữ, để họ nói về câu chuyện của mình và được tạo dáng chụp ảnh theo ý thích".

"Tôi là một phụ nữ dị tính, cao 2m03 và thích tình dục. Tôi cũng là con người, ai cũng có nhu cầu đó. Nhưng là một vận động viên chuyên nghiệp, tôi không được phép tỏ ra gợi cảm. Cả xã hội này chỉ muốn tôi ngậm mồm, đi tập rồi thi đấu".

"Bên cạnh đó, làm một VĐV nữ khiến tôi gặp rất nhiều áp lực về việc đi tìm xu hướng tình dục của mình. Tôi đã hoang mang trong nhiều năm. Liệu mình là người dị tính? Hay là song tính? Tôi không bị phụ nữ thu hút thì có phải là mình đã sai ở đâu rồi không?

"Ai ai cũng tưởng tôi là người đồng tính. Nhưng không. Tôi thích đàn ông. Tôi nhớ hồi tôi cạo nửa đầu vào năm 18 hay 19 gì đó, mẹ đã ngồi lại với tôi. Bà tưởng tôi định come out, nhưng thực ra là tôi chỉ thấy kiểu đầu ấy hợp với mình thôi".

Liz Cambage đang giữ kỷ lục ghi điểm trong một trận đấu tại WNBA với 53 điểm trong trận gặp New York Liberty năm 2018. Tuy nhiên, có lẽ bóng rổ chưa bao giờ là đủ đối với cô.