NBA được coi là giải đấu bóng rổ hấp dẫn nhất hành tinh, nơi quy tụ những ngôi sao hàng đầu thế giới. Còn cách đó nửa vòng Trái đất, Việt Nam vẫn là một quốc gia còn rất nhiều việc phải làm với trái bóng cam.

Giải bóng rổ Việt Nam VBA chưa cho phép các đội bóng tuyển cầu thủ gắn mác NBA vì những lo lắng chênh lệch trình độ. Thế nhưng trong quá khứ, các cầu thủ NBA đã từng xuất hiện tại mảnh đất hình chữ S.

Sự xuất hiện tiên phong của Saigon Heat tại đấu trường ABL đã giúp người hâm mộ Việt Nam được chứng kiến 7 cầu thủ NBA thi đấu bằng xương bằng thịt. Hãy cùng điểm qua 7 cái tên này và màn trình diễn của họ tại Việt Nam (được sắp xếp theo thứ tự từ Undrafted tới vị trí Draft cao nhất):

SAM THOMPSON (ABL 2019-20)

Mở đầu danh sách là một gương mặt tương đối quen thuộc khi anh góp mặt trong đội hình của Saigon Heat tại mùa giải gần nhất trước khi ABL bị tạm hoãn vì đại dịch COVID-19, sau đành hủy bỏ mùa giải thứ 10 của mình trước sự hoành hành của dịch bệnh.

Cao 2m01 và nặng 91 kg, Sam Thompson được lựa chọn để thi đấu linh hoạt 2 vị trí PF và SF trong sơ đồ chiến thuật của HLV Kevin Yurkus. Cầu thủ năm nay 29 tuổi quyết định đăng ký tham gia NBA Draft 2015, sau 4 năm thi đấu cho trường Đại học Ohio State tại NCAA Division I.

Dù không được lựa chọn tại NBA Draft nhưng Sam Thompson vẫn được tham dự Las Vegas Summer League cùng Minnesota Timberwolves. Sau đó anh được Charlotte Hornets ký hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp. Không may thay, chỉ sau 5 trận preseason, anh đã bị đội bóng thanh lý hợp đồng và chấm dứt giấc mơ NBA.

Tại ABL10, Sam Thompson thi đấu 13 trận cho Saigon Heat trước khi giải đấu tạm hoãn. Đẳng cấp NBA đã giúp anh ghi được trung bình 20.7 điểm, 8.5 rebound và 2.2 cướp bóng. Hiện anh đang thi đấu tại giải hạng 2 của Ý.

GARY FORBES (ABL 2019-20)

Cũng tiếp tục là một gương mặt quen thuộc góp mặt trong mùa giải nhiều biến động của Saigon Heat tại ABL10, nhưng có lẽ nhiều khán giả Việt Nam đã mau chóng quên đi cái tên này khi anh không có quá nhiều đóng góp!

Gary Forbes cao 2m01 và nặng 100 kg, vị trí sở trường của cầu thủ người Panama là đánh cánh (wingmen). Anh là cầu thủ có kinh nghiệm thi đấu tại NBA nhất trong tất cả những cái tên sẽ được xướng danh trong bài viết này. Cầu thủ sinh năm 1985 đã từng khoác áo những tên tuổi lớn như Denver Nuggets, Toronto Raptors, Houston Rockets và Brooklyn Nets.

Trong 111 trận đấu với 13 lần góp mặt trong đội hình xuất phát, Gary Forbes có trung bình 5,8 điểm cùng 2.1 rebound mỗi trận, trong suốt sự nghiệp NBA của mình.

Mặc dù sở hữu bảng thành tích “khủng” nhưng cầu thủ năm nay 36 tuổi lại là có phong độ không tốt trong màu áo Saigon Heat. Ra sân chính thức 3 trận đấu với nhiều kỳ vọng, 11.3 điểm, 6.0 rebound cùng hiệu suất 25.9% ném trung bình và 15.8% ở vạch 3 điểm là những gì mà Gary Forbes đã thể hiện.

JUSTIN WILLIAMS (ABL 2013-14)

Trung phong đầu tiên góp mặt trong danh sách này sở hữu chiều 2m07 và nặng 118 kg với lối đánh thiên về thể chất và có phần “máu điên”. Justin Williams không được đội bóng nào chọn tại NBA Draft năm 2006 nhưng anh đã biết tận dụng cơ hội vào năm 2007 khi chuyển từ hợp đồng 10 ngày sang hợp đồng chính thức trong màu áo của Sacramento Kings.

Justin Williams đấu thêm 1 trận chính thức nữa cho Houston Rockets trong bản hợp đồng 10 ngày khác, trước khi nhận cái lắc đầu từ Golden State Warriors và Charlotte Bobcats trong những lần thử sức tiếp theo.

Cầu thủ có trung bình 3.4 điểm và 3.3 rebound sau 49 trận tại NBA đã đến Việt Nam để thi đấu cho Saigon Heat tại ABL mùa 2014 tại CIS – sân nhà mới. Anh được dẫn dắt bởi cả cố HLV Jason Rabedeaux và người trợ lý Anthony Garbelotto lên thay sau đó.

Sau 22 trận đấu và lần đầu tiên đưa Saigon Heat đến ABL Playoffs, Justin Williams đạt thành tích ấn tượng khi ghi trung bình 20.7 điểm, dẫn đầu giải đấu về trung bình 17.5 rebound và 4.3 block mỗi trận.

HERBERT HILL (ABL 2016-17)

Tiếp theo là series những ngoại binh cứu cánh có đẳng cấp mà Saigon Heat đã từng tìm kiếm về được, và Herbert Hill là cái tên đầu tiên. Con đường bóng rổ chuyên nghiệp tại NBA của cầu thủ cao 2m08 và nặng 109 kg này phải nói là: Có tiếng mà chẳng có miếng.

Được Utah Jazz lựa chọn ở lượt pick thứ 55 kỳ NBA Draft 2007, ngay lập tức Herbert Hill được cập bến Philadelphia 76ers trong một thương vụ trao đổi, anh được tham gia Media Day và khoác số áo 35 nhưng đó là tất cả, bởi cầu thủ sinh năm 1984 không được thi đấu trận nào.

Đến với Saigon Heat như một cứu cánh cho vị trí chấn thương của Christen Charles ở mùa giải 2016-2017, cầu thủ người Đức thi đấu tròn vai khi có trung bình 17.0 điểm, 9.0 rebound và 3.0 block sau 2 trận đấu.

DIJON THOMPSON (ABL 2014-15)

Mùa giải ABL 2014, ngay trước thềm Playoffs, Saigon Heat buộc lòng phải liên hệ người thay thế chất lượng như Dijon Thompson để trám vào lỗ hỏng mà Dustin Scott để lại vì chấn thương.

Cầu thủ sinh năm 1983 chơi ở vị trí Wingmen, từng được New York Knicks lựa chọn ở lượt thứ 54 tại kì NBA Draft 2005. Tuy nhiên, anh đã được trao đổi đến Phoenix Suns chơi 10 trận trước khi xuống D-League rèn luyện thêm và trở lại NBA trong màu áo Atlanta Hawks vào năm sau.

Thành tích nghèo nàn 2.8 điểm sau 16 trận là không đủ để giữ Dijon Thompson ở lại NBA. Anh lưu lạc khắp các châu lục trước khi đến với Saigon Heat đang nguy khốn ở giai đoạn dầu sôi lửa bóng.

Không có nhiều thời gian để hòa nhập nhưng Dijon Thompson cũng kịp thời để lại ấn tượng với trung bình 19.0 điểm, 7.5 rebound và 2.5 cướp bóng trong 2 trận thua trước đối thủ Westport Malaysia Dragons.

TYSHAWN TAYLOR (ABL 2019-20)

Mùa giải ABL10 dưới sự dẫn dắt của HLV Kevin Yurkus, Saigon Heat thay cầu thủ liên tục làm mất đi phần nào sự ổn định về chiến thuật và lối chơi. Tyshawn Taylor cũng đến với sân CIS như một cứu cánh bằng đẳng cấp NBA của mình.

Hậu vệ sinh năm 1990 được Portland Trail Blazers lựa chọn ở lượt thứ 41 tại NBA Draft 2012 nhưng được đổi sang cho Brooklyn Nets. Những chỉ số của Tyshawn Taylor trong suốt 61 trận đấu qua 2 mùa giải cho Nets chỉ là trung bình 2.9 điểm, ấn tượng lớn nhất mà anh để lại chính là pha phối hợp “Hit me!” cùng HLV Jason Kidd.

Sau những phương án Gary Forbes và Torian Graham, ông 30 quyết định tin tưởng Tyshawn Taylor ở vị trí hậu vệ dẫn dắt lối chơi. Mặc dù vậy, lối đánh tương đối cá nhân của hậu vệ cao 1m91 này dần khiến các mảnh ghép khác trở nên rời rạc. Đó là lý do khiến anh phải ra đi chỉ sau 7 trận đấu, cùng chỉ số trung bình không tệ: 18.0 điểm, 5.3 rebound và 8.0 kiến tạo.

JULIUS HODGE (ABL 2011-12)

Cuối cùng là một nhân vật mà nếu bạn không hâm mộ Saigon Heat từ những ngày đầu thì chắc chắn sẽ không biết. Julius Hodge chính là ngoại binh dán mác NBA chất lượng nhất tính theo vị trí được lựa chọn tại NBA Draft.

Hậu vệ sinh năm 1983 được lựa chọn ở vị trí thứ 20 bởi Denver Nuggets tức là còn cao hơn cả Lou Williams và Marcin Gortat – những cầu thủ còn thi đấu tại NBA hiện nay. Tuy nhiên, anh lại đóng góp rất nghèo nàn với trung bình 1.2 điểm trong 23 trận đấu khoác áo Denver Nuggets và Milwaukee Bucks. May thay là Julius Hodge cũng kịp để lại điểm nhấn khi đứng chung khung hình cùng cố huyền thoại Kobe Bryant đang phòng thủ ở phía sau.

Julius Hodge là một trong số những ngoại binh hiếm hoi được hít thở bầu không khí tại sân nhà cũ Tân Bình của Saigon Heat. Wingmen có chiều cao 2m01 này trở thành cơn ác mộng của các đội bóng ở ABL với màn ra mắt kỉ lục 37 điểm. Ngay sau đó, Julius Hodge cũng tạo nên một cơn ác mộng khác, nhưng là với các đồng đội. Cầu thủ sinh năm 1983 thi đấu cực kỳ cá nhân, khiến các toan tính của Ban Huấn luyện tan thành mây khói.

Sau 7 trận toàn thua của Saigon Heat trong lần đầu tham dự ABL, Julius Hodge bổ sung cho CV của mình thành tích ấn tượng với trung bình 22.1 điểm cùng 9.1 rebound. Hiện tại, anh đã không còn thi đấu và tập trung cho sự nghiệp huấn luyện của mình.