Những người yêu mến Boston Celtics chắc hẳn chưa quên cái tên Reggie Lewis, người đội trưởng trẻ tuổi tài ba nhưng đoản mệnh. Với những gì đã thể hiện trên sân, đáng nhẽ cái tên Lewis đã có được rất nhiều vinh quang cùng số áo 35 huyền thoại của mình.

Sinh ngày 21/11/1965 tại Maryland, Reggie Lewis đã sớm nổi lên như một ngôi sao bóng rổ tại trường trung học. Thậm chí anh được tờ USA Today xếp hạng là cầu thủ trung học xuất sắc nhất nước Mỹ khi giúp đội bóng của mình có thành tích 29-0 ở năm đầu tiên.

Highlight cuộc đối đầu giữa Reggie Lewis vs Michael Jordan

Tới năm cuối cùng thi đấu cho trường trung học Dunbar, Lewis giúp cho đội bóng trường toàn thắng với thành tích tuyệt đối 31-0. Sự nghiệp ấn tượng đó kéo dài tới những năm anh theo học tại trường Đại học Northeastern tại Boston.

Trong 4 năm thi đấu Đại học, Lewis ghi được 2.708 điểm, cho tới thời điểm hiện tại đây là vẫn là kỷ lục ghi điểm mà chưa cầu thủ nào có thể phá vỡ. Và với những gì đã thể hiện, hậu vệ này được Boston Celtics lựa chọn tại NBA Draft 1987.

Năm tân binh chưa nhận được sự tin tưởng của HLV KC Jones, Reggie Lewis chỉ có trung bình 8,3 phút/trận vì vậy anh không có cơ hội thể hiện được đúng khả năng của mình. Nhưng rất nhanh sau đó, mọi thứ bắt đầu xoay chuyển 180 độ.

Ở mùa NBA thứ hai của mình, Reggie Lewis nhận được cơ hội từ HLV mới với trung bình 30 phút/trận, ngay lập tức anh đền đáp với 18,5 điểm/trận. Mùa giải 1990/91, anh nhận danh hiệu Sixth-men of the Year và bắt đầu nhận được một vị trí trong đội hình xuất phát.

Sau khi huyền thoại Larry Bird giải nghệ, Lewis vinh dự nhận được tấm băng đội trưởng của Boston Celtics, tuy nhiên khi sự nghiệp đang ngày một thăng tiến cầu thủ mang áo số 35 này bắt đầu gặp vấn đề về sức khoẻ.

Ngày 29/4/1993, trong game 1 Playoffs đối đầu với Charlotte Hornets, Reggie Lewis bất ngờ gục ngã và nằm trên sân vài giây. Khi bước tới băng ghế dự bị gương mặt anh thất thần và dường như không hiểu điều gì đang xảy ra với mình.

Video trận đấu cuối cùng và tình huống gục ngã của Reggie Lewis

Đội trưởng của Boston Celtics sau đó vẫn nỗ lực trở lại sân chơi thêm ít phút, trước khi anh cảm thấy không thể thở được và xin rút khỏi trận đấu. Sau đó, đội ngũ bác sỹ của đội bóng kết luận Reggie Lewis mắc căn bệnh có tên Cơ tim khu trú. Đây là căn bệnh gây ra nhịp tim không đều dẫn tới tình trạng suy tim.

Đứng trước nguy cơ giã từ sự nghiệp, Lewis không thể chấp nhận nổi sự thật đó và tìm tới một bệnh viện tim tại Brigham. Tiến sĩ Gilbert Mudge sau đó kết luận rằng đội trưởng của Celtics bị ngất do bị Thần kinh tim, một dạng bệnh lý ít nghiêm trọng hơn và vẫn có thể thi đấu.

Ít ngày sau đó, Reggie Lewis trở lại tập luyện và đó cũng là ngày định mệnh của cầu thủ 27 tuổi này. Ngày 27/7/1993, anh đột tử trên sân tập tại Đại học Brandeis, Masachusetts, nguyên nhân được kết luận là do đau tim.

Tuy nhiên tờ Wall Street Journal sau đó đã đưa một bài báo có nội dung nghi ngờ cái chết của Reggie Lewis có liên quan tới ma tuý. Tiến sĩ Gilbert Mudge khi ra toà cũng khẳng định ông không bao giờ nói rằng Lewis có thể chơi bóng lại, ngoài ra ông cũng tiết lộ rằng: "16 ngày trước khi Lewis qua đời vì đau tim, anh ta thừa nhận đã sử dụng Cocaine."

Những thông tin như vậy thực sự khiến cho gia đình của Reggie Lewis trải qua thêm một nỗi đau. Boston Celtics sau đó đưa ra phát ngôn chính thức: "Nếu mọi lập luận vô căn cứ không dừng lại, chúng tôi sẽ kiện tờ Wall Street Journal 100 triệu đô la Mỹ."

Thái độ cứng rắn của Celtics và gia đình Lewis khiến cho nghi vấn sử dụng ma tuý của cầu thủ mang áo số 35 chìm xuống. Tuy nhiên bạn bè của anh vẫn tin rằng chất kích thích là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến cho ngôi sao này đột tử.

Ngày 22/3/1995, sau khi mọi cuộc điều tra về cái chết của Reggie Lewis kết thúc, Boston Celtics quyết định treo chiếc áo số 35 của người đội trưởng trẻ tuổi và đầy tài năng. Sau 6 mùa khoác lên mình màu áo xanh, Reggie Lewis mang về trung bình 17,6 điểm, 4,3 rebound mỗi trận, cùng hiệu suất ném FG đạt tới 48%.

Giống như cái chết của tài năng trẻ Len Bias, nhiều người hâm mộ Boston Celtics nói riêng và NBA nói chung vẫn tiếc nuối và dành rất nhiều sự tôn trọng cho hai ngôi sao đầy tài năng nhưng đoản mệnh.

Xem thêm: Cái chết của tài năng trẻ Len Bias là án tử cho trùm ma tuý Pablo Escobar