Liverpool bất ngờ tìm thấy lời giải ở vị trí hậu vệ phải với giá rẻ

Liverpool bước vào mùa giải mới với nhiều kỳ vọng dành cho những bản hợp đồng đắt giá, nhưng người tạo ra khác biệt ở hành lang phải trong chiến thắng 2-1 trước Atletico Madrid lại là Ronald Araujo. Trung vệ người Uruguay đến Anfield theo dạng cho mượn từ Barcelona, không mất phí chuyển nhượng, rồi bất ngờ trở thành phương án giúp Liverpool giải quyết một vị trí vốn gây nhiều bất ổn từ đầu mùa.

Araujo kiến tạo cho Dominik Szoboszlai bằng cú đánh gót đầy bất ngờ, nhưng đóng góp lớn hơn của anh nằm ở khả năng phòng ngự. Trong trận đấu với Atletico, Araujo thắng 9/10 pha tranh chấp, toàn thắng 6 tình huống không chiến và có 7 lần phá bóng. Những con số ấy cho thấy Liverpool đang có một hậu vệ phải rất khác so với hình dung ban đầu.

Araujo mang đến sự cân bằng cho hành lang phải

Sự ra đi của Trent Alexander-Arnold để lại khoảng trống lớn ở vị trí hậu vệ phải Liverpool. Đội bóng mất một nguồn sáng tạo quan trọng từ tuyến dưới và lựa chọn thay thế ban đầu là Jeremie Frimpong, cầu thủ thiên về tấn công. Tuy nhiên, khi phải chơi trong hàng thủ bốn người, Frimpong gặp khó khăn trong việc duy trì sự chắc chắn phía sau.

Chấn thương của Conor Bradley càng khiến bài toán trở nên phức tạp. Joe Gomez cũng gặp vấn đề trong giai đoạn tiền mùa giải, khiến Liverpool không có nhiều lựa chọn giàu kinh nghiệm ở hàng thủ. Trong bối cảnh ngân sách được ưu tiên cho những thương vụ lớn hơn, việc mượn Araujo từ Barcelona trở thành giải pháp hợp lý.

Điều đáng nói là Araujo ban đầu không được đưa về để đá hậu vệ phải. Anh vốn là trung vệ, chỉ từng thi đấu ở vị trí này trong một số thời điểm tại Barcelona. Thế nhưng, chính nền tảng phòng ngự của một trung vệ đang giúp anh tạo ra sự khác biệt tại Liverpool.

Araujo mạnh trong tranh chấp, tốt ở không chiến, đọc tình huống ổn định và có xu hướng giữ vị trí thay vì liên tục dâng cao. Những phẩm chất ấy giúp hành lang phải Liverpool chắc chắn hơn đáng kể. Khi Araujo đứng bên ngoài Jeremy Jacquet, Liverpool có thêm sức mạnh phòng ngự thay vì cùng lúc sử dụng hai hậu vệ biên thiên về tấn công.

Đây là thay đổi quan trọng về mặt cấu trúc. Khi Frimpong và Milos Kerkez cùng xuất hiện, Liverpool có thể tạo ra nhiều sức ép ở hai biên nhưng cũng để lộ khoảng trống phía sau. Araujo giúp đội hình cân bằng hơn: một bên có thể chủ động tiến lên, trong khi hành lang còn lại được bảo vệ bởi một cầu thủ có tư duy của trung vệ.

Điều đó phù hợp với cách Andoni Iraola muốn Liverpool chơi. HLV người Tây Ban Nha đề cao khả năng gây áp lực ở phần sân đối phương và yêu cầu các trung vệ chủ động bước lên khi cần thiết. Một hậu vệ phải có khả năng phòng ngự như Araujo giúp Liverpool mạnh dạn hơn trong việc đẩy đội hình lên cao mà vẫn có phương án che chắn phía sau.

Virgil van Dijk cũng đánh giá cao sự thích nghi này. Theo đội trưởng Liverpool, hậu vệ phải không phải vị trí sở trường của Araujo, nhưng cầu thủ người Uruguay đã cho thấy anh có thể đảm nhiệm vai trò đó ở cấp độ cao. Nhận xét ấy phản ánh đúng giá trị của Araujo: anh không cần biến thành một hậu vệ biên thuần túy để hữu ích cho Liverpool.

Điều bất ngờ là khả năng tấn công của Araujo cũng tốt hơn dự kiến. Anh có thể đưa bóng lên phía trước, tăng tốc dọc biên và tham gia các đợt phản công khi có khoảng trống. Cú đánh gót cho Szoboszlai trong trận gặp Atletico là minh chứng rõ nhất.

Araujo xuất hiện ở khu vực mà một trung vệ thường hiếm khi có mặt, sau đó xử lý bóng đủ tinh tế để tạo cơ hội cho Szoboszlai. Đây không phải phẩm chất có thể biến anh thành một hậu vệ sáng tạo như Alexander-Arnold, nhưng nó cho thấy Araujo không khiến Liverpool mất đi hoàn toàn sức tấn công khi được bố trí ở cánh phải.

Andoni Iraola đặc biệt hài lòng với khía cạnh này. HLV Liverpool đánh giá Araujo phòng ngự rất tốt, đồng thời có khả năng tạt bóng và ra quyết định đáng tin cậy. Quan trọng hơn, cầu thủ người Uruguay cho thấy thái độ tích cực khi được trao cơ hội ở một vai trò mới.

Từ phương án tạm thời đến lựa chọn đáng cân nhắc

Hai trận đá chính của Araujo ở vị trí hậu vệ phải chưa đủ để Liverpool đưa ra quyết định dài hạn. Đối thủ đầu tiên là một đội vừa thăng hạng, còn Atletico sử dụng hệ thống có các hậu vệ cánh thay vì những cầu thủ chạy cánh thuần túy. Những trận đấu sắp tới mới thực sự kiểm chứng khả năng của Araujo trước những đối thủ liên tục kéo giãn hàng thủ và khai thác tốc độ ở hai biên.

Tuy vậy, những gì đã thể hiện đủ để tạo ra một cuộc cạnh tranh thú vị. Iraola hiện có ba lựa chọn với ba đặc điểm khác nhau. Frimpong đem lại sức tấn công, Bradley có sự cân bằng giữa hai nhiệm vụ, còn Araujo thiên về khả năng phòng ngự và sức mạnh thể chất.

Điều đó cho phép Liverpool thay đổi cách tiếp cận tùy đối thủ. Khi cần tăng quân số ở 1/3 cuối sân, Frimpong có thể phù hợp hơn. Khi muốn một hậu vệ biên toàn diện, Bradley là phương án đáng chờ đợi. Còn trước những đối thủ có khả năng khai thác khoảng trống sau lưng hậu vệ biên, Araujo đem đến lớp bảo vệ đáng tin cậy.

Araujo cũng giải quyết một vấn đề mà Liverpool từng thiếu người: khả năng phòng ngự bóng bổng. Ngoài Van Dijk và Ibrahima Konate, đội hình Liverpool mùa trước không có quá nhiều cầu thủ thực sự mạnh trong những pha không chiến ở hàng thủ. Araujo bổ sung thêm một cầu thủ có thể xử lý những tình huống này ngay bên cánh phải, qua đó giúp Liverpool có thêm phương án chống bóng chết.

Giá trị của Araujo càng đáng chú ý khi xét đến cách Liverpool có được anh. Đội bóng không phải trả phí chuyển nhượng cho bản hợp đồng mượn, trong khi Barcelona sẵn sàng để cầu thủ này ra đi sau khi vị thế của anh tại Camp Nou suy giảm. Liverpool vì thế có cơ hội kiểm chứng Araujo trong môi trường mới trước khi quyết định có đầu tư lâu dài hay không.

Hợp đồng hiện tại cho Liverpool quyền mua Araujo với giá 47 triệu bảng vào cuối mùa. Đây là khoản tiền đáng kể, nhưng vẫn tương đối hợp lý nếu cầu thủ 27 tuổi tiếp tục duy trì phong độ hiện tại. Liverpool cũng có lý do để cân nhắc kỹ, bởi tương lai ở trung tâm hàng thủ đã được chuẩn bị với Jeremy Jacquet và Giovanni Leoni, trong khi những cầu thủ trẻ khác đang chờ cơ hội.

Về lý thuyết, Liverpool vẫn cần tìm một hậu vệ phải chuyên biệt vào mùa hè năm sau. Bradley cần trở lại sau chấn thương, còn Frimpong vẫn có thời gian để thích nghi với hệ thống mới. Araujo vì thế chưa thể được xem là câu trả lời cuối cùng cho vị trí này.

Nhưng điều đó không làm giảm giá trị của màn trình diễn hiện tại. Liverpool vốn cần một hậu vệ phải giúp đội bóng phòng ngự chắc chắn hơn, giữ được cấu trúc khi pressing và không phá vỡ sức tấn công. Araujo đang đáp ứng những yêu cầu đó theo một cách ít ai dự đoán.

Thú vị hơn, người tạo ra bàn thắng cho Liverpool trước Atletico lại đến từ chính Barcelona, nơi Araujo từng mất vị trí. Trong đêm Liverpool trở thành đội bóng đầu tiên sử dụng ba cầu thủ từng có giá chuyển nhượng từ 100 triệu bảng trở lên, họ lại phải cảm ơn một cầu thủ đến Anfield mà không mất phí chuyển nhượng.

Araujo chưa cần phải trở thành Alexander-Arnold thứ hai. Anh cũng không cần cạnh tranh với Frimpong bằng cách tấn công nhiều hơn. Giá trị của Araujo nằm ở việc anh mang đến thứ Liverpool đang thiếu: sự chắc chắn và cân bằng ở hành lang phải. Từ một phương án chữa cháy, trung vệ người Uruguay đang biến mình thành một lựa chọn thực sự đáng để Iraola cân nhắc.