Đội hạng Tư tạo cú sốc lịch sử khi loại Arsenal ở Carabao Cup

Fleetwood Town tạo nên một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử Carabao Cup khi loại Arsenal, nhà đương kim vô địch Premier League, ngay trên sân nhà. Đội bóng đang đứng thứ 18 tại League Two, chỉ hơn nhóm xuống hạng 2 điểm, đã cầm hòa đối thủ trong 90 phút trước khi giành chiến thắng 5-3 trên chấm luân lưu.

Khoảng cách giữa hai đội lên tới 84 bậc trong hệ thống các hạng đấu bóng đá Anh. Arsenal bước vào trận đấu với đội hình mạnh, trong đó có Viktor Gyokeres và Kai Havertz trên hàng công, nhưng không thể hiện được sự vượt trội trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều.

Trận đấu khởi đầu theo cách kỳ lạ khi trọng tài Michael Salisbury phát hiện một chiếc máy bay không người lái xuất hiện phía trên sân Highbury. Cuộc chơi phải tạm dừng khi mới diễn ra chưa đầy một phút và chỉ tiếp tục sau khoảng 8 phút chờ đợi.

Khi bóng lăn trở lại, Fleetwood nhập cuộc đầy quyết tâm và khiến Arsenal gặp nhiều khó khăn. Đội chủ nhà tranh chấp quyết liệt, tận dụng những đường bóng dài để gây sức ép lên hàng phòng ngự đối phương. Ngay sau đó, họ tạo nên cú sốc khi Aaron Loupalo-Bi ghi bàn mở tỷ số.

Từ đường bóng được Harrison Neal hỗ trợ đưa lên phía trước, Loupalo-Bi vượt qua sự truy cản của trung vệ 17 tuổi Marli Salmon rồi dứt điểm chân trái đánh bại thủ môn Illan Meslier. Bàn thắng khiến các khán đài bùng nổ, thắp lên hy vọng về một cuộc lật đổ khó tin.

Arsenal buộc phải đẩy cao đội hình sau giờ nghỉ. HLV Mikel Arteta đưa Martin Odegaard và Ben White vào sân nhằm cải thiện khả năng tấn công. Sự điều chỉnh nhanh chóng phát huy tác dụng khi Odegaard giúp đội khách triển khai bóng mạch lạc hơn.

Arsenal gỡ hòa trong những phút đầu hiệp hai. Cedach O'Neill, cầu thủ trẻ lần đầu đá chính cho đội một, tham gia trong tình huống tấn công để Gyokeres xuất hiện ở cột xa và đưa bóng vào lưới. Đây là bàn thắng đầu tiên của tiền đạo người Thụy Điển trong mùa giải.

Tuy nhiên, bàn gỡ không giúp Arsenal giải quyết trận đấu. Havertz bỏ lỡ nhiều cơ hội, còn hàng phòng ngự Fleetwood vẫn đứng vững trước sức ép. Đội khách liên tục tìm cách ghi bàn quyết định nhưng thiếu chính xác trong những pha xử lý cuối cùng.

Arsenal càng gặp bất lợi khi Max Dowman nhận thẻ đỏ sau pha va chạm với Harrison Neal. Quyết định này gây tranh cãi, bởi tình huống dường như không nghiêm trọng đến mức phải truất quyền thi đấu cầu thủ trẻ của Pháo thủ.

Trong thời gian bù giờ, thủ môn Jay Lynch trở thành điểm tựa của Fleetwood với hai pha cứu thua xuất sắc trước Ben White và Odegaard. Những tình huống ấy giúp đội chủ nhà bảo toàn tỷ số 1-1, đưa trận đấu vào loạt sút luân lưu.

Trên chấm 11 m, các cầu thủ Fleetwood thể hiện bản lĩnh đáng kinh ngạc. Coughlan, Neal, Davies và Cannon đều thực hiện thành công lượt sút của mình. Phía Arsenal, Odegaard, Havertz và Gyokeres cũng không mắc sai lầm ở 3 lượt đầu.

Bước ngoặt xuất hiện ở lượt sút thứ tư khi Bruno Guimaraes không thắng được Lynch. Thủ môn Fleetwood đoán đúng hướng, cản phá thành công cú sút của đối thủ và trao lợi thế quyết định cho đội chủ nhà. Conor Haughey sau đó bình tĩnh sút tung lưới Arsenal, ấn định chiến thắng 5-3.

Bảng kết quả loạt sút luân lưu:

Với Fleetwood, đây là chiến thắng mang ý nghĩa đặc biệt. Đội bóng từng thi đấu ngoài hệ thống chuyên nghiệp vào năm 2012 giờ đây đã loại nhà đương kim vô địch Premier League để tiến vào tứ kết Carabao Cup. Họ biến sự chênh lệch về đẳng cấp và lực lượng thành động lực, kiên trì chống đỡ sức ép rồi tận dụng cơ hội ở loạt đấu súng.

Ngược lại, Arsenal phải trả giá cho màn trình diễn thiếu hiệu quả. Đội bóng của Arteta có nhiều thời điểm kiểm soát thế trận nhưng không tận dụng được các cơ hội, trong khi sự thiếu chính xác và chiếc thẻ đỏ của Dowman khiến họ rơi vào tình thế bất lợi. Thất bại trước đối thủ hạng Tư là cú sốc lớn, đồng thời đặt ra những câu hỏi về khả năng duy trì sự tập trung của Arsenal ở những trận đấu mà họ được đánh giá cao hơn hẳn.