Fleetwood chống đỡ Arsenal bằng tinh thần và kỷ luật
Fleetwood Town đã tạo nên một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử Carabao Cup khi loại Arsenal, đội đương kim vô địch Premier League. Điều đặc biệt là chiến thắng ấy không đến từ những bí quyết chiến thuật được chuẩn bị công phu hay quá trình tập luyện đá luân lưu bài bản.
Sau trận đấu, HLV Matt Lawlor thẳng thắn thừa nhận các học trò chưa một lần tập sút phạt đền trước cuộc đối đầu này. Dù vậy, Fleetwood vẫn thực hiện thành công cả 5 lượt sút, với cú đá quyết định đầy tự tin của trung vệ 19 tuổi Conor Haughey.
“Tôi sẽ không bịa chuyện rằng chúng tôi đã chuẩn bị những phương án đá phạt đền tỉ mỉ. Chúng tôi chưa tập lần nào”, Lawlor chia sẻ.
Nhà cầm quân này thậm chí còn không nắm rõ quy định về hiệp phụ tại Carabao Cup. Trong những phút cuối, khi Fleetwood phải chống đỡ sức ép ngày càng lớn từ Arsenal, ông nghĩ đội nhà đang cố gắng cầm cự để bước vào hai hiệp phụ. Chỉ đến khi một trợ lý nhắc rằng giải đấu đã bỏ hiệp phụ từ nhiều năm trước, Lawlor mới biết trận đấu sẽ đi thẳng đến loạt luân lưu nếu hai đội hòa nhau sau 90 phút.
“Tôi đã nghĩ: ‘Ôi trời, may quá!’”, ông vui vẻ kể lại.
Sự thiếu chuẩn bị ấy không có nghĩa Fleetwood bước vào trận đấu với tâm thế buông xuôi. Đội bóng thuộc League Two đã thể hiện tinh thần chiến đấu, sự tập trung và tính kỷ luật đáng nể trước đối thủ vượt trội về lực lượng. Khoảng cách giữa hai đội lên tới 84 bậc trong hệ thống bóng đá Anh, nhưng Fleetwood không để điều đó quyết định kết quả trên sân.
Trước trận đấu, phong độ của Fleetwood không thực sự tốt. Họ thua 5 trong 7 trận gần nhất kể từ khi loại Sheffield United ở vòng 3 hồi tháng trước. Việc được gặp Arsenal trong trận đấu lớn nhất lịch sử CLB dường như cũng khiến đội bóng vùng Fylde Coast phần nào mất tập trung, sau giai đoạn khởi đầu mùa giải bất bại.
Tuy nhiên, Lawlor hiểu rằng một đội hình trẻ khó tránh khỏi những giai đoạn sa sút. Ông vẫn tin các học trò có thể tìm lại phong độ khi bước vào một trận đấu đặc biệt.
Niềm tin ấy được đền đáp ngay trong hiệp một. Arsenal đã giữ sạch lưới tại Premier League trong 3 trận liên tiếp trước đó, nhưng lại để Fleetwood chọc thủng lưới ở phút 21.
Aaron Loupalo-Bi, tiền đạo được Fulham cho mượn, khai thác điểm yếu của trung vệ 17 tuổi Marli Salmon. Cầu thủ Fleetwood vượt qua sự truy cản của đối phương trước khi dứt điểm đánh bại Illan Meslier, thủ môn bắt trận ra mắt Arsenal.
Đó là tình huống cho thấy Fleetwood hiểu mình không thể đôi công với đối thủ. Arsenal thực hiện tới 9 sự thay đổi so với chiến thắng 2-0 trước Everton cuối tuần trước, nhưng đội hình dự bị của họ vẫn có những cầu thủ đắt giá và giàu kinh nghiệm. Viktor Gyokeres cùng Kai Havertz có tổng phí chuyển nhượng khoảng 100 triệu bảng, trong khi Martin Zubimendi từng góp mặt ở chung kết World Cup chỉ 3 tháng trước.
Trên băng ghế dự bị, Arsenal còn có Martin Odegaard, Eberechi Eze và Bruno Guimaraes. Khi thế trận trở nên khó khăn, cả ba đều được tung vào sân. Trong số đó, Odegaard là người tạo ra ảnh hưởng rõ rệt nhất, liên tục gây sức ép lên hàng phòng ngự đội chủ nhà.
Arsenal cuối cùng cũng tìm được bàn gỡ nhờ Gyokeres, nhưng Fleetwood không sụp đổ. Trung vệ Rhys Bennett có pha chắn bóng xuất sắc khi Havertz tung cú vô lê ở cự ly gần, ngăn Arsenal hoàn tất màn ngược dòng. Thủ môn Jay Lynch liên tục chỉ đạo hàng phòng ngự, giữ cho các đồng đội duy trì cự ly và không đánh mất sự tập trung trước sức ép liên tục.
Lynch tiết lộ Fleetwood lấy cảm hứng từ Grimsby Town, đội bóng League Two từng loại MU khỏi Carabao Cup mùa trước. Bài học từ đối thủ cùng hạng đấu giúp họ tin rằng chỉ cần kéo trận đấu đến loạt luân lưu, mọi khả năng đều có thể xảy ra.
Thẻ đỏ của Arsenal và loạt luân lưu định đoạt trận đấu
Khi thời gian thi đấu chính thức dần trôi về những phút cuối, Fleetwood bắt đầu nhìn thấy cơ hội tạo nên địa chấn. Nhưng trước khi bước vào loạt luân lưu, họ vẫn phải trải qua những thời khắc căng thẳng.
Max Dowman, cầu thủ 16 tuổi từng ghi hai bàn trong chiến thắng 4-2 của Arsenal trước Ipswich ở vòng trước, là một trong những gương mặt đáng chú ý nhất bên phía đội khách. Tài năng trẻ này được Lionel Messi lựa chọn vào đầu tháng như một trong những cầu thủ triển vọng của bóng đá thế giới.
Tuy nhiên, Dowman không thể giúp Arsenal tránh khỏi rắc rối. Trong một tình huống gần đường biên, Harrison Neal có pha vào bóng quyết liệt từ phía sau. Dowman phản ứng bằng cách đá trả đối thủ và phải nhận thẻ đỏ.
Chơi thiếu người, Arsenal vẫn tạo ra những cơ hội đủ sức kết liễu trận đấu. Ben White có cú dứt điểm bị Lynch cản phá, trong khi Odegaard và Havertz lần lượt bỏ lỡ những tình huống đánh đầu. Fleetwood chống đỡ thành công, đưa trận đấu đến loạt sút luân lưu.
Đây là thời điểm đội chủ nhà thể hiện bản lĩnh đáng kinh ngạc. Lần gần nhất Arsenal tham gia loạt luân lưu là trận chung kết Champions League với Paris Saint-Germain. Odegaard mở đầu lượt sút của đội khách bằng cú đá hiểm hóc vào góc lưới, nhưng Fleetwood không hề nao núng.
Các cầu thủ chủ nhà lần lượt thực hiện thành công những cú sút của mình. Càng về cuối, sự tự tin càng được thể hiện rõ, trái ngược với những dự đoán rằng một đội bóng hạng Tư sẽ khó giữ được bình tĩnh trước nhà đương kim vô địch Premier League.
Bước ngoặt đến khi Bruno Guimaraes thực hiện lượt sút cho Arsenal. Lynch không vội đổ người trước động tác chạy đà chậm của tiền vệ này, sau đó đoán đúng hướng bóng để cản phá. Pha cứu thua đưa Fleetwood tiến sát chiến thắng.
Trách nhiệm thực hiện cú đá quyết định thuộc về Conor Haughey. Ở tuổi 19, trung vệ này đứng trước cơ hội đưa CLB vào lịch sử. Haughey không chần chừ, tung cú sút quyết đoán vào góc cao khung thành, hoàn tất chiến thắng cho Fleetwood.
Trong khoảnh khắc được truyền hình trực tiếp trên toàn quốc, phản ứng đầu tiên của Haughey là buột miệng chửi thề vì quá phấn khích. Sau đó, anh mới nói lên điều khó tin mà đội bóng vừa làm được: “Chúng tôi vừa đánh bại nhà đương kim vô địch Premier League”.
Chiến thắng này gợi lại kỳ tích của Wrexham năm 1992, khi đội bóng hạng Tư loại Arsenal khỏi FA Cup. Sau hơn 3 thập kỷ, một đại diện thuộc hạng đấu thấp nhất trong hệ thống bóng đá chuyên nghiệp Anh lại khiến Arsenal ôm hận ở đấu trường cúp quốc nội.
Fleetwood không cần những kế hoạch phức tạp hay một loạt bài tập đặc biệt để làm nên kỳ tích. Họ dựa vào tinh thần chiến đấu, sự kỷ luật, khả năng tận dụng cơ hội và màn trình diễn xuất sắc của thủ môn Lynch trong loạt luân lưu. Đôi khi, chính sự tự tin và quyết tâm ở thời điểm quyết định mới là khác biệt lớn nhất giữa chiến thắng và thất bại.
Bình luận (0)
Đăng nhập để bình luận