Bóng bàn Singapore tại ASIAD 20: Khi chính trực là một phần của chiến thắng

Tại thể thao đỉnh cao, nơi mỗi điểm số đều có thể quyết định thắng bại, tinh thần thượng võ đôi khi phải đứng trước sức ép của thành tích. Với Izaac Quek và Koen Pang, hai tay vợt bóng bàn Singapore, lựa chọn đúng đắn quan trọng không kém một chiến thắng.

Trong hành trình của đoàn thể thao Singapore gồm 304 thành viên tại ASIAD 20 ở Aichi-Nagoya, bộ đôi Quek và Pang được nhắc đến như những đại diện cho giá trị chính trực – một trong bảy nguyên tắc của Bushido, bên cạnh sự tôn trọng, lòng can đảm, danh dự, lòng trắc ẩn, sự trung thực và lòng trung thành.

Câu chuyện đáng nhớ nhất diễn ra tại Singapore Smash hồi tháng 2/2026.

Ở ván quyết định trận vòng 1/8 nội dung đôi nam, khi tỷ số đang là 5-5, Quek và Pang được hưởng một điểm sau khi Horacio Cifuentes và Santiago Lorenzo (Argentina) nhận thẻ đỏ vì câu giờ.

Phía Argentina phản ứng với quyết định của trọng tài. Quek lập tức thừa nhận rằng anh và Pang thực tế chưa sẵn sàng nhận giao bóng.

“Tôi nói với trọng tài rằng thật không công bằng nếu họ nhận thẻ đỏ, nhưng cô ấy nói không thể đảo ngược quyết định”, Quek kể lại.

Thay vì tận dụng lợi thế, hai tay vợt Singapore chủ động trả lại điểm. Pang đánh bóng giao của Lorenzo ra ngoài, đưa tỷ số về 6-6.

“Chúng tôi muốn làm điều đúng đắn. Tôi thà thua trong danh dự còn hơn thắng bằng cách không chính trực. Với tôi, điều quan trọng hơn là được nhìn nhận như một VĐV trung thực và tôn trọng đối thủ, thay vì phải chiến thắng bằng mọi giá”, Pang nói.

Cuối cùng, Quek và Pang thua ván quyết định 9-11, qua đó bỏ lỡ ít nhất 430 điểm trên bảng xếp hạng cùng 650 USD tiền thưởng. Nhưng đổi lại, họ nhận được sự tôn trọng của người hâm mộ Singapore, trong đó có Tổng thống Tharman Shanmugaratnam.

“Thà thua theo cách đúng đắn còn hơn chiến thắng theo cách sai trái. Họ chọn tinh thần thể thao thay vì chiến thắng. Đó cũng là cách sống tốt nhất”, ông viết trên Facebook.

Những giá trị được vun đắp từ gia đình

Với Quek và Pang, hành động tại Singapore Smash không phải khoảnh khắc nhất thời. Đó là những giá trị đã được hình thành từ gia đình và trở thành một phần trong cách họ ứng xử cả trên lẫn ngoài bàn đấu.

Cha mẹ Pang, Barry và Christina, thường kể cho anh những câu chuyện trong Kinh Thánh và cầu nguyện để con trai trưởng thành thành một người có nhân cách tốt.

Trong khi đó, Quek mới 5 tuổi khi nhận lại 20 cent tiền thừa tại một quầy bán đồ uống. Cha mẹ anh lập tức yêu cầu con quay lại trả số tiền thừa, dù giá trị rất nhỏ.

Tại World Cup đồng đội hỗn hợp ITTF 2024 ở Trung Quốc, Quek cũng từng tìm một người hâm mộ để trả lại chiếc AirPods mà cô vô tình để quên trong túi quà tặng dành cho anh.

Những câu chuyện nhỏ ấy phản ánh một điểm chung trong cách hai tay vợt nhìn nhận thể thao: thành tích quan trọng, nhưng cách đạt được thành tích cũng quan trọng không kém.

“Ăn ý” trên bàn đấu, đồng điệu ngoài đời

Quek và Pang đã đồng hành khoảng bốn năm, từ đồng đội tuyển quốc gia, đối thủ ở nội dung đơn đến cặp đôi ăn ý ở nội dung đôi nam.

Trong bóng bàn đôi, hai VĐV phải luân phiên đánh bóng, khiến khả năng phối hợp trở thành yếu tố đặc biệt quan trọng. Với Quek và Pang, sự ăn ý được xây dựng qua hàng nghìn tình huống trên bàn đấu.

“Tôi cảm thấy thoải mái hơn khi chơi với Izaac. Sau bốn năm đánh cùng nhau, chúng tôi gần như có thể thi đấu theo bản năng”, Pang chia sẻ.

Theo anh, một cặp đôi không thể chỉ dựa vào điểm mạnh cá nhân mà phải hiểu đối tác thích gì, không thích gì và chấp nhận điều chỉnh bản thân để tạo ra cơ hội tốt nhất cho người còn lại.

Quek cũng cho rằng hai người có cách nhìn nhận bóng bàn tương đồng. Ở những thời điểm quyết định, anh có thể đoán được Pang muốn gì dựa trên diễn biến trước đó. Những tín hiệu bằng tay và vài xác nhận ngắn đôi khi đã đủ để họ hiểu nhau mà không cần trao đổi dài dòng.

Sự kết hợp ấy mang lại nhiều thành tích đáng chú ý: HCB Giải vô địch châu Á 2024, hai HCV đôi nam liên tiếp tại SEA Games 2023 và 2025, đồng thời từng vươn lên vị trí số 4 thế giới ở nội dung đôi nam hồi tháng 2/2026.

Hiện đứng thứ 11 thế giới, Quek và Pang hướng tới khả năng tạo bất ngờ tại ASIAD 20.

“Đây vẫn sẽ là thử thách cực kỳ khó khăn bởi phần lớn những cặp đứng trên chúng tôi đều đến từ châu Á. Chúng tôi vẫn đang làm quen với áp lực khi ở nhóm đầu và cố gắng duy trì sự ổn định”, Pang nói.

Chính trực ngay cả khi phải trả giá

Singapore Smash không phải lần duy nhất Quek và Pang lựa chọn làm điều họ tin là đúng. Tại Europe Smash 2025, trong trận tứ kết đôi nam gặp Liang Jingkun và Wen Ruibo của Trung Quốc, tỷ số ván quyết định đang là 8-8. Một cú trả bóng của Wen Ruibo bị trọng tài xác định là chạm cạnh bên bàn và không hợp lệ.

Các tay vợt Trung Quốc phản đối, cho rằng bóng đã chạm mép bàn và điểm số phải thuộc về họ. Nhưng Pang tin chắc bóng chạm cạnh bên.

Anh tranh luận với trọng tài để bảo vệ quyết định ban đầu. Quek và Pang sau đó giành chiến thắng trong trận đấu.

Hai tình huống ở hai giải đấu khác nhau cho thấy cùng một nguyên tắc: họ không chỉ tìm kiếm lợi thế trên bảng điểm mà còn muốn bảo vệ cách mình thi đấu.

Ngoài bóng bàn, Quek và Pang còn chia sẻ sở thích chơi game như Valorant và Pokémon. Nhưng chính sự tương đồng về giá trị sống mới là nền tảng giúp họ tạo nên một trong những cặp đôi đáng chú ý của bóng bàn Singapore.

Tại ASIAD 20, mục tiêu của họ là cạnh tranh huy chương. Nhưng với Quek và Pang, hành trình ấy còn mang một ý nghĩa khác: chứng minh rằng trong thể thao đỉnh cao, chính trực không phải thứ phải đánh đổi để giành chiến thắng.