Vì sao MU chi 1 tỷ bảng trong 4 năm nhưng đội hình vẫn thiếu cân bằng?

Lịch thi đấu phình to phơi bày điểm yếu của MU

Michael Carrick đã đưa Manchester United từ vị trí thứ 7 lên thứ 3 Premier League sau khi được bổ nhiệm vào tháng 1, qua đó giúp đội bóng trở lại Champions League. Thành công ấy đến trong một hoàn cảnh đặc biệt thuận lợi: MU chỉ phải chơi 40 trận trên mọi đấu trường mùa trước, ngang với con số thấp nhất của các CLB Premier League và cũng là tổng số trận thấp nhất của đội bóng kể từ mùa 1913/14.

Không phải thi đấu tại châu Âu, đồng thời bị loại sớm khỏi Carabao Cup và FA Cup trước Grimsby Town và Brighton, MU có nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn phần lớn đối thủ. Điều đó cho phép Carrick duy trì một bộ khung ổn định, hạn chế việc xoay vòng và khai thác tối đa những cầu thủ ông tin tưởng.

Trong khoảng thời gian từ khi Carrick được bổ nhiệm cho đến hết mùa Premier League, chỉ có 5 đội thay đổi đội hình xuất phát ít hơn MU. Con số này cho thấy mức độ phụ thuộc của họ vào một nhóm cầu thủ chủ chốt, nhưng cũng phản ánh lợi thế mà lịch thi đấu mang lại cho Carrick.

Khi các đối thủ phải chia sức cho bóng đá châu Âu và những giải đấu cúp, MU có thể tập trung gần như toàn bộ nguồn lực cho Premier League. Sự ổn định ấy đóng vai trò quan trọng trong màn tăng tốc cuối mùa, nhưng nó cũng khiến một câu hỏi khác bị che khuất: liệu đội hình thực sự đủ chiều sâu, hay chỉ chưa phải sử dụng đến những phương án dự phòng?

Mùa này, câu trả lời sẽ được kiểm chứng với tần suất cao hơn rất nhiều. Trận đấu với Sabah là khởi đầu cho lịch thi đấu dày đặc, trong khi Champions League đảm bảo ít nhất 8 trận đấu. Nếu tiến sâu ở mọi đấu trường, MU có thể chơi tới 67 trận, tức nhiều hơn mùa trước tới 27 trận.

Carrick từng nhấn mạnh rằng các cầu thủ sẽ giảm thời lượng tập luyện nhưng tăng mức độ thi đấu khi mùa giải bắt đầu, đồng thời phần lớn thành viên MU đã quen với bóng đá châu Âu. Nhưng kinh nghiệm không thể thay thế chiều sâu. Một đội bóng có thể duy trì bộ khung chính trong 40 trận chưa chắc đủ sức làm điều đó khi phải chơi thêm hàng chục trận.

Đây là lý do sự trở lại của Champions League có ý nghĩa lớn hơn việc MU đơn thuần giành được một suất dự giải đấu danh giá nhất châu Âu. Nó buộc Carrick phải sử dụng một đội hình rộng hơn và chấp nhận những thay đổi mà mùa trước ông gần như không cần thực hiện. Chấn thương, án treo giò và yêu cầu quản lý thể lực sẽ khiến việc giữ nguyên đội hình xuất phát trở nên bất khả thi.

Lần gần nhất MU phải cân bằng bóng đá châu Âu với lịch thi đấu trong nước, ở mùa 2024/25, họ kết thúc Premier League ở vị trí thứ 15. Bối cảnh hiện tại đã khác, nhưng ký ức ấy vẫn cho thấy lịch thi đấu dày có thể nhanh chóng biến những hạn chế về chiều sâu thành vấn đề lớn.

Carrick vì vậy không chỉ phải duy trì phong độ mà còn phải tìm ra cách phân phối sức lực cho cả mùa giải. Và chính ở đây, khoản đầu tư khổng lồ của MU trong 4 năm qua đặt ra câu hỏi khó chịu. Nếu một CLB đã chi hơn 1 tỷ bảng mà HLV vẫn phải loay hoay tìm phương án thay thế ở một số vị trí, vấn đề không nằm ở quy mô đầu tư mà nằm ở cách đầu tư. MU có nhiều cầu thủ mới hơn trước, nhưng chưa chắc có một đội hình được xây dựng theo logic cân bằng.

MU đã chi nhiều tiền, nhưng tiền được rót sai chỗ?

Từ năm 2022, MU đã chi hơn 1 tỷ bảng cho các bản hợp đồng mới, đồng thời có chi tiêu ròng 769,5 triệu bảng, cao nhất Premier League trong cùng giai đoạn. Đây là mức đầu tư đủ lớn để tạo ra một cuộc thay đổi căn bản về chất lượng đội hình.

Tuy nhiên, cách phân bổ ngân sách lại cho thấy một vấn đề rõ ràng: MU ưu tiên những khu vực có thể tạo ra tác động tức thời hơn là hoàn thiện cấu trúc tổng thể. Chỉ 19% số tiền được chi cho các hậu vệ, trong khi 42% được dành cho tiền đạo. Tỷ lệ đầu tư vào hàng thủ của MU thấp thứ ba Premier League trong giai đoạn này, chỉ cao hơn Liverpool và Everton.

Nhìn vào các kỳ chuyển nhượng gần đây, sự mất cân bằng ấy càng dễ nhận thấy. Mùa hè năm ngoái, MU dành phần lớn ngân sách cho hàng công với Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo và Matheus Cunha. Đến mùa hè này, tuyến giữa lại trở thành ưu tiên với Carlos Baleba, Andrey Santos và Youri Tielemans là những cái tên nổi bật.

Những thương vụ này cho thấy MU liên tục tìm cách nâng cấp từng khu vực, nhưng đồng thời đặt ra câu hỏi về thứ tự ưu tiên. Khi hàng công và tuyến giữa liên tục được bổ sung trong khi hàng thủ không nhận được mức đầu tư tương xứng, đội hình có nguy cơ trở nên mạnh ở một vài khu vực nhưng vẫn dễ tổn thương ở những vị trí khác.

Số liệu về giá trị đội hình phản ánh khá rõ kết quả của cách làm này. Các tiền đạo MU được đánh giá là nhóm có giá trị cao thứ ba trong số Big Six Premier League, nhưng các tiền vệ và hậu vệ lại đứng cuối. Nói cách khác, MU đã tạo ra sức mạnh đáng kể ở khu vực tấn công nhưng chưa xây dựng được nền tảng tương ứng phía sau.

Hàng công thậm chí vẫn tồn tại một khoảng trống đáng chú ý: Mbeumo, Cunha và Amad Diallo đều có thể chơi quanh vị trí tiền đạo, nhưng Sesko là trung phong thực thụ duy nhất. Khi mùa giải có thể kéo dài tới 67 trận, sự phụ thuộc vào một tiền đạo cắm là rủi ro không nhỏ.

Bruno Fernandes cũng là trường hợp tương tự. MU có nhiều cầu thủ tấn công nhưng chưa tìm được một phương án thay thế thực sự thuyết phục cho khả năng tổ chức và sáng tạo của đội trưởng. Fernandes có thể tiếp tục đóng vai trò trung tâm trong hệ thống của Carrick, nhưng một mùa giải kéo dài với lịch thi đấu dày đặc sẽ khiến việc phụ thuộc quá nhiều vào một cầu thủ trở nên nguy hiểm. Vấn đề không nhất thiết nằm ở việc Fernandes phải nghỉ nhiều trận mà ở khả năng MU duy trì chất lượng lối chơi khi anh không thi đấu hoặc cần được giảm tải.

Hàng thủ mới là bằng chứng rõ nhất cho việc quá trình tái thiết chưa hoàn tất. Bộ tứ Luke Shaw, Lisandro Martinez, Harry Maguire và Diogo Dalot trong trận hòa Everton 2-2 chính là bốn hậu vệ từng đá chính trong trận đầu tiên của Erik ten Hag vào tháng 5/2022.

Sau hơn 1 tỷ bảng đầu tư, một phần đáng kể bộ khung cũ vẫn còn đó. MU có tỷ lệ giữ lại đội hình lên tới 54,5% so với giai đoạn 2022, cao nhất trong số các CLB được so sánh và cao hơn đáng kể so với Arsenal, đội đứng thứ hai với 36,4%.

Sự ổn định ấy không phải lúc nào cũng tiêu cực. Arsenal giữ Gabriel, Ben White, Martin Odegaard và Bukayo Saka rồi biến họ thành nền tảng cho một đội bóng cạnh tranh chức vô địch Premier League. Điểm khác biệt nằm ở chất lượng của những cầu thủ được giữ lại.

Arsenal duy trì những nhân tố đã chứng minh giá trị và tiếp tục phát triển, còn MU vẫn giữ nhiều cầu thủ từng có những giai đoạn không đáp ứng kỳ vọng. Vì thế, tỷ lệ thay đổi đội hình thấp của Manchester United không hoàn toàn phản ánh sự ổn định tích cực; nó cũng có thể cho thấy quá trình thay thế những mắt xích không còn phù hợp chưa diễn ra đủ mạnh.

Đó là lý do MU đang bước vào mùa giải với một nghịch lý: đội bóng đã mạnh hơn ở một số vị trí nhưng chưa chắc đã cân bằng hơn. Họ có nhiều lựa chọn ở hàng công nhưng chỉ một trung phong thực thụ, có những bổ sung đáng kể ở tuyến giữa nhưng vẫn phụ thuộc vào Fernandes về khả năng sáng tạo, trong khi hàng thủ thiếu chiều sâu và vẫn dựa vào nhiều gương mặt cũ. Khi lịch thi đấu nhẹ, Carrick có thể che giấu những hạn chế ấy bằng cách sử dụng đội hình chính thường xuyên. Khi Champions League trở lại và số trận có thể tăng lên 67, những khoảng trống sẽ xuất hiện thường xuyên hơn.

Vì thế, câu hỏi quan trọng không phải Quỷ đỏ đã chi bao nhiêu tiền mà là họ đã xây dựng đội hình bằng số tiền ấy như thế nào. Hơn 1 tỷ bảng đủ để tạo nên một tập thể rất mạnh nếu được phân bổ theo một kế hoạch nhất quán, nhưng MU vẫn thiếu chiều sâu ở những vị trí quan trọng.

Carrick đã đưa đội bóng trở lại Champions League, song việc cạnh tranh ở châu Âu sẽ buộc ông phải khai thác cả đội hình thay vì chỉ dựa vào bộ khung đã giúp MU thành công mùa trước. Nếu những phương án dự phòng, đặc biệt ở hàng thủ và vị trí trung phong, không đủ sức đáp ứng, khoản đầu tư khổng lồ của MU sẽ tiếp tục bị đặt dấu hỏi. Bởi sau 4 năm và hơn 1 tỷ bảng, vấn đề của Manchester United không còn là thiếu tiền để tái thiết mà là chưa sử dụng số tiền ấy để tạo ra một đội hình thực sự cân bằng.