Thắng kịch tính Nhật Bản, Thái Lan giành hạng 3 giải U18 bóng chuyền nữ vô địch châu Á
Sau những thất bại ở bán kết trước U18 Hàn Quốc và U18 Trung Quốc, cả hai đội đều quyết tâm kết thúc hành trình bằng một chiến thắng. Đây cũng là cuộc đối đầu phản ánh đúng tương quan lực lượng của hai nền bóng chuyền hàng đầu châu Á. U18 Nhật Bản không mang đến đội hình mạnh nhất ở giải năm nay, trong khi U18 Thái Lan sở hữu nhiều cá nhân nổi bật nhưng chiều sâu đội hình chưa thực sự đồng đều.
Set mở màn chứng kiến sự áp đảo của U18 Nhật Bản. Với lối chơi tốc độ cùng khả năng phòng ngự chắc chắn, các cô gái xứ mặt trời mọc nhanh chóng giành chiến thắng 25-14. Tuy nhiên, Thái Lan không hề nao núng.
Bước sang set hai, chủ công T. Natchaya liên tục ghi điểm từ những pha tấn công biên đầy uy lực, kết hợp cùng S. Parichat tạo nên sức ép lớn để giúp đội chủ nhà cân bằng tỷ số sau chiến thắng 25-21.
Đà hưng phấn tiếp tục được Thái Lan duy trì ở set ba. Những quả phát bóng khó cùng khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh giúp họ kiểm soát thế trận và giành chiến thắng 25-19, vươn lên dẫn trước 2-1.
Không chấp nhận thất bại, U18 Nhật Bản vùng lên mạnh mẽ ở set bốn. Đầu tàu Nishimura tiếp tục thể hiện đẳng cấp với những pha dứt điểm hiệu quả, trong khi Watanabe cũng liên tục ghi điểm quan trọng để giúp Nhật Bản thắng sít sao 25-23, đưa trận đấu vào set quyết định.
Set năm diễn ra vô cùng căng thẳng với màn rượt đuổi điểm số liên tục. Cả bốn ngôi sao nổi bật của hai đội gồm Natchaya, Parichat, Nishimura và Watanabe đều ghi được 4 điểm trong set đấu cuối, tạo nên cuộc đối đầu mãn nhãn. Tuy nhiên, ở những thời điểm quyết định, bản lĩnh của U18 Thái Lan đã lên tiếng khi họ tận dụng tốt sai lầm của đối phương để khép lại set đấu với tỷ số 15-12, qua đó giành chiến thắng chung cuộc 3-2.
Về mặt cá nhân, T. Natchaya tiếp tục khẳng định vai trò thủ lĩnh hàng công với 22 điểm, còn S. Parichat đóng góp 18 điểm. Bên phía U18 Nhật Bản, Nishimura vẫn là ngôi sao sáng nhất với 26 điểm, trong khi Watanabe ghi thêm 21 điểm, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để giúp đội bóng xứ mặt trời mọc giành tấm huy chương đồng.
Chiến thắng này giúp U18 Thái Lan khép lại giải đấu trên bục nhận huy chương với vị trí thứ ba. Dù chưa thể góp mặt trong trận chung kết, màn trình diễn của các cô gái trẻ Thái Lan vẫn để lại nhiều dấu ấn, đặc biệt là tinh thần thi đấu kiên cường cùng sự trưởng thành của những gương mặt triển vọng như Natchaya và Parichat.
Trong khi đó, U18 Nhật Bản chấp nhận kết thúc giải ở vị trí thứ tư sau một giải đấu mà họ vẫn cho thấy truyền thống và chất lượng đào tạo trẻ của mình.
