21h00 (31/01), Napoli - Empoli: Thăng hoa cùng “cha đỡ đầu”
Ở trận lượt đi hồi tháng 8, Saponara mở tỷ số ngay phút thứ 3 rồi sau đó kiến tạo bàn gỡ hòa 2-2. Insigne đáp lại cũng bằng một pha lập công. Cầu thủ của Empoli ấn tượng khi tăng tốc, trong khi ngôi sao của Napoli bất khả xâm phạm trong phạm vi hẹp. Họ có đặc điểm khác nhau nhưng chất lượng thì tương tự. Trên khán đài, HLV Sarri gật gù hài lòng, đơn giản ông được coi là cha đỡ đầu của cả hai.
Chính ông là người định hình và phát triển phong cách chơi để giúp Insigne và Saponara đạt tới tầm cao mới.
Insigne đang trải qua mùa giải tốt nhất của mình tại Serie A với 9 bàn thắng và 7 pha kiến tạo. Dưới thời Walter Mazzarri, đặc biệt với Rafa Benitez, cầu thủ sinh năm 1991 bị sử dụng quá nhiều vào phòng ngự hơn là ghi bàn. Sarri đến và giải phóng anh nhờ chiến thuật và tinh thần. Ông đặt tài năng sinh tại Pescara này vào chính vị trí tự nhiên của mình. Thực ra, hồi mùa Hè Sarri đã đề nghị Insigne chơi ở vị trí tương tự của Saponara tại Empoli. Do không thể mang Saponara đến San Paolo, bằng cách nào đó ông muốn “nhân bản”. Thử nghiệm này chỉ thành công một phần mà do những khó khăn ngay từ đầu mùa, Insigne đã không còn chơi trequartista (hộ công) nữa. Tuy nhiên, Sarri vẫn còn tin rằng Insigne thích hợp với vai trò này theo một cách khác, nghĩa là chuyển từ sơ đồ 4-3-1-2 sang 4-3-3 khi hoạt động rộng từ cánh trái vào trung tâm. Kết quả thu về rất xuất sắc, Insigne chính là người để chuyển đổi mô hình của Napoli từ tĩnh đến động.
Insigne và Napoli chính là bài học mà ông từng áp dụng với Saponara khi còn dẫn dắt Empoli dù đi theo hướng ngược lại. Mùa giải 2012/13 tại Serie B, Sarri bắt đầu với đội hình 4-4-2 và Saponara đảm nhiệm cánh phải hoặc cánh trái. Empoli chỉ giành 2 điểm sau 6 trận, điều mà đến vòng 7, ông quyết định chuyển sang sơ đồ 4-3-1-2 với Saponara đá hộ công. Kể từ đó, Saponara đã làm thay đổi tất cả mọi thứ, tạo ra một bước đột phá trong sự nghiệp cho đến khi chuyển sang Milan. Một năm rưỡi thất bại trong màu áo đỏ - đen không hoàn toàn do lỗi của Saponara, bởi trong “vòng tay” của ông thầy Sarri khi trở lại Empoli, anh đã luôn thể hiện được tất cả những gì tốt nhất. Ngaycả không còn Sarri ở xứ Toscana, tiền vệ sinh năm 1991 này vẫn tỏa sáng để trở thành một trequartista xuất sắc bậc nhất Serie A hiện nay. Các ông lớn dĩ nhiên không ngồi yên, trong đó Juventus đang tìm mọi cách đưa Saponara về vào mùa Hè tới với mức giá ít nhất 15 triệu euro.
Đấy là chuyện của tương lai, còn hiện tại, Saponara khiến cho “cha đỡ đầu” Sarri phải bận tâm dù chiến lược gia của Napoli cũng có một “số 10 kỳ diệu” khác là Insigne.
