Bắc Ireland công bố đội hình gặp Italia ở trận play-off World Cup
Đây là bản danh sách gây ra nhiều sự chú ý không chỉ bởi nhân sự mà còn vì tình cảnh đặc biệt của vị thuyền trưởng đương nhiệm.
Tổn thất lớn nhất của Bắc Ireland chính là sự vắng mặt của ngôi sao sáng giá nhất, Conor Bradley. Hậu vệ thuộc biên chế Liverpool, người có giá trị chuyển nhượng lên tới 30 triệu euro, đã bị đứt dây chằng chéo trước vào tháng 1 và vừa trải qua phẫu thuật.
Tại câu lạc bộ, Bradley thường đá hậu vệ cánh, nhưng trong màu áo đội tuyển quốc gia, anh đóng vai trò hạt nhân lối chơi như một hộ công thực thụ. Việc thiếu vắng cầu thủ tài năng này là một đòn giáng mạnh vào tham vọng tạo nên bất ngờ trước đội bóng áo Thiên thanh.
Nhìn vào bản danh sách 28 cái tên vừa được triệu tập, có thể thấy sự chênh lệch lớn về trình độ và giá trị. Chỉ có vỏn vẹn 4 cầu thủ đang thi đấu tại các giải vô địch quốc gia hàng đầu, trong đó 3 người chơi ở Premier League cho Sunderland và Crystal Palace.
Phần còn lại của đội hình chủ yếu đến từ các giải đấu thấp hơn của Anh: 15 cầu thủ chơi tại Championship (hạng Nhất) và có tới 8 gương mặt đang đá tại League One (hạng Nhì). Sự phân hóa này còn thể hiện qua giá trị kinh tế, khi cầu thủ đắt giá nhất đội hiện tại định giá 22 triệu euro, trong khi người thấp nhất chỉ vỏn vẹn 75.000 euro.
Một chi tiết thú vị khác nằm ở băng ghế chỉ đạo. Huấn luyện viên Michael O'Neill hiện đang đảm nhiệm "hai vai" cùng lúc. Bên cạnh việc dẫn dắt đội tuyển quốc gia từ tháng 7/2022, ông còn vừa tiếp quản câu lạc bộ Blackburn tại Championship từ giữa tháng 2 để hỗ trợ đội bóng này trong cuộc đua trụ hạng. Vai trò kép này dự kiến sẽ kéo dài cho đến hết mùa giải năm nay.
Danh sách tuyển Bắc Ireland
Thủ môn: Bailey Peacock-Farrell (Blackpool, on loan from Birmingham City), Conor Hazard (Plymouth Argyle), Pierce Charles (Sheffield Wednesday), Josh Clarke (Partick Thistle, on loan from Celtic).
Hậu vệ: Daniel Ballard andTrai Hume (both Sunderland), Ciaron Brown and Brodie Spencer (both Oxford United), Paddy McNair (Hull City), Eoin Toal (Bolton Wanderers), Ruairi McConville (Norwich City), Terry Devlin (Portsmouth).
Tiền vệ: Jamie Donley and Jamie McDonnell (both Oxford United), George Saville (Luton Town), Alistair McCann (Preston North End), Shea Charles (Southampton), Isaac Price (West Bromwich Albion), Paul Smyth (Queens Park Rangers), Ethan Galbraith (Swansea City), Justin Devenny (Crystal Palace), Brad Lyons (Kilmarnock), Patrick Kelly (Barnsley), Kieran Morrison (Liverpool).
Tiền đạo: Josh Magennis (Exeter City), Dion Charles (Huddersfield Town), Callum Marshall (Vfl Bochum, on loan from West Ham United), Jamie Reid (Stevenage).
