Italia tiến bước đầu tiên đến World Cup sau khi Tonali và Kean đánh bại Bắc Ireland
Tại sân New Balance Arena ở Bergamo, đoàn quân của HLV Gennaro Gattuso đã giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Bắc Ireland, qua đó tiến thẳng vào trận chung kết play-off mang tính quyết định cho số phận của nền bóng đá xứ mì ống.
Trận đấu bắt đầu trong bầu không khí đầy cảm xúc với một phút mặc niệm dành cho huyền thoại Beppe Savoldi vừa qua đời ngay tại Bergamo vào sáng cùng ngày.
Dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán đài đầy ắp khán giả, Italia chủ động dâng cao đội hình ngay sau tiếng còi khai cuộc. Federico Dimarco và Mateo Retegui liên tục gây sức ép lên khung thành của thủ môn Pierce Charles. Tuy nhiên, hàng phòng ngự lùi sâu và kỷ luật của Bắc Ireland đã khiến hiệp 1 khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi, dù sức ép mà các cầu thủ áo Thiên thanh tạo ra là rất lớn.
Dưới sự chứng kiến của các nhà vô địch thế giới như Alessandro Nesta, Gianluca Zambrotta và Bruno Conti trên khán đài, áp lực tâm lý đè nặng lên vai các cầu thủ trong hiệp 2.
Thế nhưng, nút thắt của trận đấu cuối cùng cũng được tháo gỡ ở phút 56. Từ quả tạt của Politano bị hậu vệ đối phương phá ra, Sandro Tonali có mặt kịp thời tại vạch 16m50. Tiền vệ mang áo số 8 thực hiện cú dứt điểm bằng chân phải đầy uy lực, đưa bóng găm thẳng vào lưới trong sự vỡ òa của HLV Gattuso.
Bàn mở tỷ số giúp lối chơi của Italia trở nên thanh thoát hơn hẳn. Dù Bắc Ireland nỗ lực vùng lên và suýt tận dụng được sai lầm hiếm hoi từ pha phá bóng hỏng của Donnarumma, nhưng bản lĩnh của đội chủ nhà đã lên tiếng đúng lúc để bảo toàn lợi thế.
Phút 80, nhận đường chuyền tinh tế từ Tonali, Moise Kean thực hiện pha solo đẳng cấp, vượt qua hậu vệ đối phương trước khi dứt điểm hiểm hóc nâng tỷ số lên 2-0, khép lại hy vọng của đội khách.
Thắng lợi này giúp Italia xua tan bóng ma thất bại từ các vòng loại năm 2018 và 2022. Thầy trò Gattuso giờ đây chỉ còn cách World Cup đúng một trận đấu nữa.
Trận chung kết sẽ diễn ra vào rạng sáng thứ Tư ngày 1/4 tới, nơi Italia sẽ phải làm khách trước Bosnia & Herzegovina để hiện thực hóa giấc mơ trở lại đấu trường lớn nhất hành tinh.
