Nếu như không phải trải qua tấn bi kịch ở đầu giai đoạn thiên niên kỷ mới, chắc hẳn đến bây giờ Leeds United vẫn đang là một trong những đại diện ưu tú nhất của nền bóng đá xứ sở sương mù.
Cách đây đúng một thập kỷ rưỡi, giới mộ điệu từng chứng kiến một cái tên không mấy quen thuộc chễm chệ xếp trên cả những những “ông lớn” như Manchester United, Arsenal, Chelsea hay Liverpool, dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League sau loạt trận Giáng sinh và đầu Năm mới 2002, đó chính là Leeds United.
Khoảng thời gian này, The Whites (biệt danh của Leeds) chính là đội bóng mang đến nhiều cảm xúc, thứ bóng đá đáng xem nhất cho người hâm mộ không chỉ ở nước Anh mà còn vượt ra ngoài biên giới quốc đảo này.

Tại sân Elland Road khi ấy, cuộc sống chỉ có thể được miêu tả bằng một từ duy nhất: tuyệt vời. Đó là thời điểm mà HLV David O’Leary đã sở hữu trong tay một đội hình trẻ trung nhưng tràn đầy nhiệt huyết, một tập thể vô cùng thú vị từng được ca ngợi là đội bóng của thiên niên kỷ mới.
Thậm chí, nhiều người còn tin rằng Leeds chính là đội bóng cuối cùng được xây dựng theo mô hình “cây nhà lá vườn” của bóng đá Anh và gặt hái thành công. Bởi sau giai đoạn này, phần lớn các CLB Premier League đều tập trung phát triển dựa trên nguồn lực từ những cầu thủ ngoại.
Ngày 1/1/2002, trong bầu không khí cổ vũ cuồng nhiệt đến từ hàng ngàn khán giả trên sân Elland Road, thầy trò David O’Leary đã đè bẹp West Ham - một trong những cái nôi đào tạo trẻ trứ danh khác ở Anh - với tỷ số chung cuộc 3-0 nhờ cú đúp của Mark Viduka cùng một pha lập công của Robbie Fowler.
Chiến thắng quan trọng ấy đưa đội bóng vùng Tây Yorkshire vươn lên vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng, với 41 điểm/21 vòng. Khi đó, ĐKVĐ Man Utd của Sir Alex Ferguson chỉ có 39 điểm còn Arsenal cũng không có nhiều hơn thế.
Chỉ cần nhìn vào danh sách những cầu thủ xuất hiện trong trận thắng West Ham ngày hôm ấy, từ Jonathan Woodgate, Ian Harte, Alan Smith, Gary Kelly cho đến David Batty… không khó để nhận thấy rằng tất cả đều là những sản phẩm “ruột” của học viện Thorp Arch, lò đào tạo chính thức thuộc Leeds United. Đó là còn chưa kể đến những Paul Robinson, Stephen McPhail và Harpal Singh ngoài băng ghế dự bị.

Cần phải nhấn mạnh rằng, cũng mới chỉ chưa đầy một năm trước thôi, The White đã thực hiện chuyến phiêu lưu nổi tiếng nhất của mình tại đấu trường Champions League (mùa giải 2000/01), khi họ lọt vào tới tận bán kết giải đấu này.
Mặc dù phải chấp nhận dừng bước trước Valencia, một đại diện cực mạnh ở đấu trường châu Âu khi ấy với triết lý phòng ngự phản công lợi hại (lọt vào CK Champions League hai mùa liên tiếp), thế nhưng các cầu thủ Leeds vẫn trở thành người hùng trong mắt những người hâm mộ nước Anh, một đội bóng hoàn toàn xứng đáng nhận được lời ngợi ca mẫu mực dành cho phong cách chơi bóng bùng nổ và cống hiến.

Trải qua những thành công rực rỡ, mùa giải 2001/02 cũng nhanh chóng được kỳ vọng sẽ trở thành một năm tươi đẹp nữa đối với các CĐV vùng Tây Yorkshire. Trên thực tế, Leeds đã chơi cực hay trong suốt giai đoạn lượt đi khi chỉ để thua đúng 2 trận ở Premier League.
"Trong lịch sử Leeds từng 3 lần giành chức vô địch Anh, lần cuối là mùa 1991/92. Đó là mùa cuối cùng trước khi giải đấu cấp cao nhất xứ Sương mù chuyển sang kỷ nguyên Premier League".
Sở hữu một đội hình gần như “hoàn hảo” vào thời điểm bấy giờ, với thủ lĩnh Rio Ferdinand án ngữ nơi trung tâm hàng phòng ngự bên cạnh Woodgate, một chuyên gia chạy cánh trái Ian Harte với khả năng thực hiện những cú nã đại bác từ xa kinh điển.
Hai chân sút chủ lực luôn biết cách “dội bom” đều đặn là Viduka, Fowler, bên cạnh trái tim nóng của chàng trai trẻ ngổ ngáo Alan Smith, mũi khoan biên lợi hại Lee Bowyer và đặc biệt là thiên tài người Úc, Harry Kewell, một cầu thủ mà rất nhiều người sau này tin rằng chỉ có chấn thương mới đủ sức ngăn cản anh vươn đến danh hiệu xuất sắc nhất thế giới.
Khi đó, thật khó có thể tưởng tượng là thầy trò HLV O’Leary đã đánh mất tất cả trong giai đoạn lượt về. Nhưng đấy chính là kết cục đáng buồn nhất cho "chàng lãng tử" Leeds United.

Cuối mùa giải năm ấy, Leeds United tụt xuống vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng sau thành tích tệ hại nhất là chuỗi 7 trận liên tiếp không thắng, qua đó đánh mất suất tham dự Champions League.
Nhưng kinh khủng hơn cả, điểm khởi đầu cho tấn bi kịch của đội bóng vùng Yorkshire với việc phải xuống hạng vào năm 2004. Khoảng thời gian sau này, nguyên nhân chính được đưa ra nhằm lý giải về cuộc khủng hoảng tại sân Elland Road vẫn chủ yếu liên quan đến cựu Chủ tịch Peter Ridsdale.
Cụ thể, trong giai đoạn đầu thập niên 2000, ông này đã mạo hiểm chấp nhận vay tiền để đầu tư cho Leeds, từ những bản hợp đồng hào nhoáng như Ferdinand hay Fowler cho đến việc xây dựng một quỹ lương chạm ngưỡng… 20 triệu bảng/tháng, bất chấp hoàn cảnh CLB đang nợ chồng chất 78 triệu bảng.

Khi ấy, Ridsdale đã nhất mực tin rằng những nguồn doanh thu béo bở từ Champions League, đơn cử là tiền thưởng và bản quyền truyền hình sẽ sớm giúp Leeds vượt qua gánh nặng tài chính.
Thế nhưng, đây cuối cùng lại là một canh bạc, một quyết định hoàn toàn phụ thuộc vào những ngôi sao trẻ mặc dù tiềm năng nhưng cũng chẳng kém phần đỏng đảnh, thất thường trong đội hình CLB chủ sân Elland Road.
Mặt khác, cũng cần phải nói thêm rằng, hai trong số những cầu thủ hay nhất của Leeds ở giai đoạn bấy giờ là Woodgate và Lee Bowyer từng dính dáng đến một vụ ẩu đả tương đối phức tạp vào năm 2000, một sự cố gây ra thương tích đối với một học sinh tại hộp đêm. Vụ việc này thậm chí đã khiến cho họ thường xuyên phải làm việc ở Tòa án đến tận tháng Mười Hai năm 2001.
Cựu hậu vệ Ian Harte sau này đã chia sẻ: “Khi nhìn Lee Bowyer chơi bóng, các bạn sẽ thấy thứ bóng đá đậm chất Leeds United nhất. Nhưng rồi, việc bị mắc kẹt dài ngày trong phòng xử án đã khiến cậu ấy không thể tập trung vào bóng đá. Thực tế, Bowyer luôn có thừa sự xuất sắc nhưng thật đáng tiếc là cậu ấy đã không có đủ cơ hội để phát triển nó một cách tối đa”.

Mặc dù vậy, một trong những biến cố đáng kể nhất phải là việc HLV David O’Leary bất ngờ xuât bản cuốn sách “Leeds United on trial” (Xét xử Leeds United) vào ngày 3/1/2002. Nội dung cơ bản của “tác phẩm” này cũng liên quan rất nhiều đến vụ hầu tòa đình đám của hai cậu học trò Woodgate và Lee Bowyer từ trước đó.
Hệ quả, ngay lập tức, sau khi cuốn sách của O’Leary chính thức được công bố trên thị trường, nội bộ Leeds đã nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn khủng khiếp. Cộng thêm những rắc rối liên quan đến tài chính vốn tiềm ẩn từ trước đó đã dẫn đến một cuộc suy thoái toàn diện của The White.
“Nếu được làm lại, tôi nghĩ rằng David O’Leary sẽ quyết định khác”, Ian Harte cho hay, “Đó không phải thời điểm thích hợp để đưa ra một cuốn sách như vậy”. Từ một đội bóng từng khao khát đỉnh cao châu Âu, Leeds United đã thực sự sụp đổ, ít nhất là về mặt tinh thần trước khi họ phải đón nhận những kết quả thảm hại ở Premier League trong giai đoạn hai mùa bóng 2001/02.

“Chúng tôi từng là một tập thể mạnh và đoàn kết cho đến khi đồng tiền khiến cho suy nghĩ của mọi người thay đổi. Sự khác biệt về thu nhập giữa các cầu thủ đã tạo nên sự nhận thức không mấy tích cực trong phòng thay đồ. Chẳng ai muốn mình phải chịu phần thiệt hơn, đó chính là nguyên nhân dẫn đến sự rạn nứt trong các mối quan hệ. Khi đã không còn sẵn sàng chơi bóng bên cạnh nhau theo một cách tự nhiên nhất, sự tan vỡ cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu”, trong một bài trả lời phỏng vấn rất lâu sau này, Ian Harte bày tỏ sự tiếc nuối về thời kỳ hoàng kim của đội bóng chủ sân Elland Road.
Việc không giành được suất dự Champions League vào cuối mùa 2001/02 đã khiến Leeds United rơi vào tình trạng khủng hoảng tài chính trầm trọng. Canh bạc của Chủ tịch Ridsdale hoàn toàn thất bại.
Chẳng còn giải pháp nào khác, ban lãnh đạo CLB vùng Tây Yorkshire buộc phải bán đi những ngôi sao để cân bằng quỹ lương, đầu tiên là Ferdinand (sang M.U), cho đến Robbie Fowler (sang Man City), Woodgate (sang Newcastle), Robbie Keane (sang Tottenham) rồi sau này là Mark Viduka (sang Middlesbrough), Harry Kewell (sang Liverpool), Alan Smith (sang M.U)…
Leeds đã buộc phải bán đi tất cả máu thịt, thậm chí cả linh hồn, điều quý giá nhất, trong cơn khủng hoảng tài chính tồi tệ.

Mùa Hè năm 2004, sau hai mùa giải liên tiếp “sống mòn” tại Premier League, Leeds United đã chính thức xuống hạng, kết thúc một chu kỳ hoàng kim ngắn ngủi trong khoảng thời gian đầu thiên niên kỷ mới, kết thúc những ước mơ đã không bao giờ thành hiện thực.
Cho đến tận bây giờ, khi mà thế giới bóng đá đã đổi thay quá nhiều và yếu tố tiền bạc, lương thưởng của cầu thủ ngày càng thực dụng hơn, không ít người hoài niệm vẫn còn tin rằng Leeds United chính là đại diện từng mang đến thứ bóng đá “kiểu Anh” điển hình, phóng khoáng, cống hiến và lãng mạn nhất.
Và nếu điều gì có thể dựa vào an ủi, có chăng, đấy chính là cái kết dang dở trên hành trình đi tìm vinh quang của chàng lãng tử vùng West Yorkshire bởi nó sẽ mãi là điều khiến NHM nhớ, tiếc nuối và yêu mến về một Leeds United.
Bình luận
Chuyên gia của La Gazzetta dello Sport đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Bologna vs Fiorentina thuộc vòng 21 Serie A - VĐQG Italia 2025/26.
Để sở hữu Michael Porter Jr., Golden State Warriors sẽ phải đáp ứng yêu cầu gắt gao từ Brooklyn Nets: 2 lượt pick vòng 1 năm 2026 và 2028.
Đội bóng chuyền nữ Reale Mutua Fenera Chieri 76 sẽ có cơ hội khẳng định tham vọng ở mùa giải khi tiếp đón Megabox Vallefoglia trong khuôn khổ vòng đấu mới của Serie A1 Tigotà.
Chuyên gia của La Gazzetta dello Sport đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Parma vs Genoa thuộc vòng 21 Serie A - VĐQG Italia 2025/26.
Màn ra mắt của WTT Grand Smash tại Malmö không chỉ tạo dấu ấn mạnh mẽ trên bản đồ bóng bàn thế giới, mà giờ đây còn được ghi nhận bằng một danh hiệu danh giá.
Trận derby thành Manchester thứ 198 vào tối thứ Bảy trở nên nóng bỏng khi Michael Carrick chính thức bắt đầu nhiệm kỳ HLV tạm quyền thứ hai tại Old Trafford.
Sau chiến thắng trước Knicks, Jimmy Butler đã có màn đối đáp "xéo xắt" và viral với phóng viên khi bị ám chỉ về vấn đề tuổi tác sau cú úp rổ ấn tượng.
Chuyên gia của Marca đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Real Sociedad vs Barcelona thuộc vòng 20 La Liga - giải VĐQG Tây Ban Nha.
Đội bóng chuyền nữ CDA Volley Talmassons FVG chuẩn bị bước vào trận đấu cuối cùng của regular season khi làm khách trước Altino trong khuôn khổ Serie A2 Tigotà mùa giải hiện tại.
Thử thách tiếp theo của bộ đôi này sẽ đến vào thứ Bảy, khi họ đối đầu hạt giống số 3 Anna Bright/Hayden Patriquin trong trận bán kết.
Đội bóng chuyền nữ Nuvolì Altafratte đang chuẩn bị bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải khi họ hành quân đến Montichiari trong khuôn khổ lượt trận quyết định trước khi bước vào Pool Promozione – vòng thi đấu dành cho các đội cạnh tranh suất thăng hạng Serie A1.
Luka Doncic sẽ vắng mặt trong trận đấu gặp Portland Trail Blazers vào thứ Bảy do đau háng trái, buộc Lakers phải dựa vào LeBron James.
Trong chiến thắng trước Pelicans, TJ McConnell đã trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử NBA cán mốc 3.000 kiến tạo khi xuất phát từ ghế dự bị.
Ngày thi đấu cuối cùng của regular season Serie A2 Tigotà hứa hẹn đầy kịch tính khi nhiều đội bóng vẫn còn cơ hội bứt phá để đảm bảo vị trí tốt trước vòng play-off hoặc tranh trụ hạng.
Chuyên gia của La Gazzetta dello Sport đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Torino vs AS Roma thuộc vòng 21 Serie A - VĐQG Italia 2025/26.
Không ồn ào, không phô trương, Kim Sang Sik đưa U23 Việt Nam vào bán kết U23 châu Á 2026 bằng sự tỉnh táo, nghệ thuật dùng người và khả năng đọc trận đấu của một “quái kiệt” thực thụ.
Trận đấu sắp tới tại Altamura đánh dấu chặng cuối của vòng bảng Serie A1 Tigotà đối với Trasporti Bressan Offanengo, mở ra cơ hội cuối để đội bóng khẳng định phong độ trước khi bước vào giai đoạn quan trọng hơn của mùa giải.
Giải bóng chuyền nữ Serie A1 Tigotà tiếp tục nóng bỏng khi vòng đấu cuối tuần này đưa các đội bóng đến với những cuộc đối đầu then chốt, nơi điểm số có thể định đoạt vị trí trên bảng xếp hạng, đặc biệt là trong cuộc đua trụ hạng.
Chuyên gia của La Gazzetta dello Sport đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa AC Milan vs Lecce thuộc vòng 21 Serie A - VĐQG Italia 2025/26.
Kịch tính tiếp tục được đẩy lên cao tại WTT Star Contender Doha 2026, khi loạt trận tối thứ Sáu mang đến những cung bậc cảm xúc đối lập cho hai tay vợt từng thống trị Doha chỉ một tuần trước đó.
Trong tập thể U23 Việt Nam đang thăng hoa, Nguyễn Đình Bắc chính là biểu tượng của thế hệ mới: tự tin – bản lĩnh – biết tỏa sáng đúng lúc.
Đội bóng chuyền nữ Honda Cuneo–Granda Volley đang hướng tới một trong những trận đấu đáng chờ đợi nhất của mùa giải khi được thi đấu trên sân nhà tiếp đón San Giovanni in Marignano tại vòng đấu sắp tới của Serie A1.
Đội bóng chuyền nam Panathinaikos đã có một trận đấu ấn tượng khi giành chiến thắng thuyết phục 3–0 trước Olympiacos trong khuôn khổ giải vô địch quốc gia Hy Lạp.
Gunma Green Wings đã gây thất vọng lớn khi để thua Denso Airybees với tỷ số 1-3 (25-20, 17-25, 20-25, 16-25) trong trận đấu mà họ được đánh giá cao hơn.
Sada Cruzeiro tiếp tục cho thấy vì sao họ được xem là thế lực số một của bóng chuyền nam Brazil ở mùa giải 2025–2026 khi giành chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Sesi Bauru.
Trên mạng xã hội, bình luận viên thể thao nổi tiếng Trung Quốc Huang Jianxiang đã dành những lời khen "có cánh" cho sự tiến bộ vượt bậc của bóng đá Việt Nam.
Không chỉ vượt qua U23 UAE để ghi tên vào bán kết U23 châu Á 2026, U23 Việt Nam còn cho thấy bản lĩnh và sự tính toán khôn ngoan khi bảo toàn lực lượng, tránh sạch thẻ phạt ở thời điểm then chốt của giải đấu.
Trên fanpage chính thức, hai CLB Dortmund và Atletico Madrid đều dành những lời chúc nồng nhiệt cho đội U23 Việt Nam và đặc biệt là Nguyễn Đình Bắc.
Thông tin U23 Việt Nam có thể nhận tới 158 tỷ đồng nếu vô địch U23 châu Á đang lan truyền mạnh mẽ, nhưng thực tế điều lệ của AFC lại cho thấy một câu chuyện rất khác.
Chuỗi thành tích hiếm có cùng U22/U23 Việt Nam giúp HLV Kim Sang Sik góp mặt trong Top 5 đề cử Chuyên gia nước ngoài của năm tại Cúp Chiến thắng 2025.
Tin đồn tiền thưởng kỷ lục tại U23 châu Á 2026 khi đội vô địch được dự báo nhận tới 158 tỷ đồng dậy sóng dư luận.
Sở hữu 3 bàn thắng và còn nguyên cơ hội ra sân ở các trận then chốt, tiền đạo Đình Bắc đang nổi lên như một trong những ứng viên nặng ký nhất cho danh hiệu Vua phá lưới giải đấu.
Vòng đấu mới nhất của giải bóng chuyền nam Ba Lan PlusLiga tiếp tục mang đến những diễn biến đáng chú ý, khi Aluron CMC Warta Zawiercie và Ślepsk Malow Suwałki đều giành trọn 3 điểm theo những cách rất khác nhau.
Chuyên gia của Evening Standard đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Wolves vs Newcastle thuộc vòng 22 Ngoại hạng Anh 2025/26.
Chuyên gia của Sporting News đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa Senegal vs Ma rốc thuộc chung kết Cúp châu Phi 2026.
Loh Kean Yew khá thực tế về cơ hội lấy lại phong độ đã đưa anh đến chức vô địch thế giới BWF cách đây 5 năm tại Tây Ban Nha.
HLV Kim Sang Sik khẳng định nền tảng thể lực vượt trội chính là chìa khóa giúp U23 Việt Nam vượt qua U23 UAE sau 120 phút nghẹt thở để ghi tên mình vào bán kết U23 châu Á 2026.
Chuyên gia của Sporting News đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa U23 Uzbekistan vs U23 Trung Quốc thuộc vòng bảng giải vô địch U23 châu Á 2026.
Chuyên gia của Sporting News đưa ra dự đoán kết quả trận đấu giữa U23 Australia vs U23 Hàn Quốc thuộc vòng bảng giải vô địch U23 châu Á 2026.
Lịch thi đấu, trực tiếp quần vợt Adelaide International năm 2026 hôm nay. Cập nhật lịch trực tiếp Giải tennis Adelaide International năm 2026 mới nhất.