Rivaldo đã vượt qua sự khởi đầu khiêm tốn cả trong và ngoài sân cỏ để được trao vương miện Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA và cả Quả bóng Vàng danh giá.

90 trong tổng số 140 HLV đội tuyển quốc gia đã bầu chọn cho Rivaldo trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất của FIFA năm 1999. Điều tương tự cũng xảy ra với cuộc bầu chọn của tạp chí France Football và World Soccer. Năm 1999, không ai trên thế giới xuất sắc hơn hơn so với Rivaldo, người đã vượt qua David Beckham và Gabriel Batistuta để trở thành cái tên Brazil thứ ba được chính thức công nhận là cầu thủ hay nhất thế giới của FIFA.

Thật khó tin khi người giành được thành công vang dội đó từng là một đứa trẻ sinh ra trong cảnh nghèo đói trong khu ổ chuột gần Recife, Brazil. Rivaldo là đứa trẻ bị suy dinh dưỡng, vì thế mà anh bị khuyết răng và có đôi chân vòng kiềng. Đau xót hơn, Rivaldo là đứa trẻ mất cha trong một vụ tai nạn xe hơi khi anh mới 15 tuổi.

Rivaldo trải qua tuổi thơ nghèo khó ở Brazil trước khi đến với bóng đá chuyên nghiệp 

Sinh ra ở Recife, như nhiều đứa trẻ con nhà nghèo khác, Rivaldo đi lang thang trên đường phố bán bất cứ thứ gì từ những quả bóng, gà rán cho đến thùng nước trái cây. Cũng chính đứa trẻ ấy ngày ngày đi và về trên con đường dài 24 km từ nhà đến nơi tập luyện. Tuy nhiên, bất chấp tất cả mọi trở ngại, Rivaldo đã trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất thế giới.

Sự nghiệp của Rivaldo đã bắt đầu một cách nghiêm túc ở tuổi 16. Anh ký hợp đồng với CLB địa phương Paulistano bằng cách thuyết phục các huấn luyện viên, những người quan sát dáng đi vụng về của mình và cho rằng anh không đủ mạnh để chơi bóng chuyên nghiệp.

Rivaldo từng bị chê về dáng đi vòng kiềng và khó trở thành cầu thủ chuyên nghiệp 

Tại CLB đầu tiên của mình, Santa Cruz, Rivaldo bị đám đông xung quanh la ó ở trận ra mắt hạng chuyên nghiệp. “Cậu ấy gầy, cao lêu nghêu, không răng... Chúng tôi đã có một viên kim cương thô”, Chủ tịch Raimundo Moura của CLB khi đó nói với tờ Folha de S.Paulo. “Nếu biết rằng Rivaldo sẽ trở thành một cầu thủ xuất sắc nhất, chúng tôi đã có quyết định ngu ngốc khi gửi anh ấy đến Mogri Mirim”.

“Chú vịt xấu xí” đã thể hiện được phong độ xuất sắc nhất của mình tại Corinthians trước khi trở thành diễn viên chính tại Palmeiras, và khi chuyển đến Tây Ban Nha, anh biến thành một con thiên nga lộng lẫy.

 

Năm 1997, Rivaldo gia nhập Barcelona sau một mùa giải tuyệt vời duy nhất với Deportivo La Coruna. Đội bóng xứ Catalan phải trả số tiền khổng lồ 26 triệu USD cho tay săn bàn hàng đầu La Liga này để lấp vào chỗ trống của Ronaldo, người chuyển đến Inter.

Cuộc chuyển nhượng đến Barclona làm thay đổi cuộc đời Rivaldo 

“Cuộc chuyển nhượng này biến toàn bộ thế giới của tôi đảo ngược. Nó thật là điều kỳ diệu. Tôi hầu như không có đủ ăn hằng ngày, tôi đã rất nghèo, nhưng tôi đã trở thành cầu thủ hay nhất thế giới”, Rivaldo nhớ lại khi trò chuyện với kênh truyền hình FIFA.

Rivaldo đã ghi 136 bàn thắng trong 253 trận đấu cho Barca, chơi bên cạnh những cầu thủ như Pep Guardiola, Figo và Xavi. 19 pha lập công của Rivaldo ở mùa giải đầu tiên là cảm hứng cho đội bóng xứ Catalan giành chức vô địch La Liga; 24 bàn ở mùa tiếp theo 1998/99 cũng đảm bảo để họ giữ lại danh hiệu và giành thêm Cúp Nhà vua.

Thành công nối tiếp thành công, Rivaldo giành mọi danh hiệu với cả Barcelona lẫn ĐT Brazil 

Mùa Hè năm 1999 chứng kiến Rivaldo giành danh hiệu quốc tế lớn đầu tiên của mình khi cùng Ronaldo dẫn đầu Selecao đến vương miện Copa America và bản thân đoạt ngôi Vua phá lưới. Rivaldo cũng được bầu là cầu thủ hay nhất giải đấu, ghi bàn trong trận tứ kết và bán kết, trước khi lập cú đúp ở chung kết thắng Uruguay 3-0, giúp Brazil lần thứ 6 đăng quang trên đấu trường châu lục.

Đó là niềm an ủi cho Rivaldo, người vẫn còn chưa hết nguôi ngoai khi đánh mất cơ hội trong trận bán kết Olympic 1996 khi Brazil bị Nigeria loại ở hiệp phụ.

Quả bóng vàng là đỉnh cao trong sự nghiệp của Rivaldo 

Rivaldo đã khép lại 12 tháng ngọt ngào và đáng nhớ ấy bằng danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA và Quả bóng vàng, thành tích mà sau này chỉ có số ít những siêu sao khác như Ronaldo “béo”, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi làm được. Nhưng trên tất cả, sự nghiệp huy hoàng của “vịt con xấu xí” này trở nên hoàn hảo khi anh cùng với Ronaldo và Ronaldinho tạo nên bộ 3R kỳ ảo chinh phục thành công World Cup 3 năm sau đó.

Video: Những khoảnh khắc đáng nhớ trong sự nghiệp của Rivaldo