Vòng loại EURO và World Cup: Thể thức mới sắp ra mắt

Thay đổi lớn này tác động trực tiếp đến vòng loại EURO, vòng loại World Cup khu vực châu Âu và giải đấu Nations League. Mục tiêu của cuộc cách mạng là tinh giản lịch thi đấu nhưng vẫn tăng tính hấp dẫn.

Cải tổ mạnh mẽ nhất nằm ở vòng loại EURO và World Cup khu vực châu Âu. Thay vì chia hạt nhân vào các bảng đấu thông thường từ 5 đến 6 đội như hiện tại, vòng loại mới sẽ phân cấp thành 2 hạng đấu (League) giống như Nations League. Hạng đấu 1 gồm 36 đội mạnh nhất, chia làm 3 bảng, mỗi bảng 12 đội. Hạng đấu 2 gồm 18 đội còn lại, chia đều vào 3 bảng với mỗi bảng 6 đội.

Điểm độc đáo tiếp theo nằm ở lịch thi đấu áp dụng mô hình Thụy Sĩ (Swiss-model), tương tự như Champions League phiên bản mới. Tại Hạng đấu 1, mỗi đội bóng chỉ đá 6 trận gặp 6 đối thủ hoàn toàn khác nhau (gồm cả sân nhà và sân khách) thay vì đá vòng tròn hai lượt. Cơ chế này giúp giảm số trận vòng bảng, giảm tải áp lực cho cầu thủ, đồng thời tạo ra nhiều cuộc đối đầu duyên nợ giữa các ông lớn ngay từ giai đoạn vòng loại.

Về suất tham dự vòng chung kết, UEFA xác nhận các đội đứng đầu mỗi bảng ở Hạng đấu 1 giành vé trực tiếp. Những tấm vé còn lại được quyết định qua vòng play-off, mở ra cơ hội bình đẳng cho cả các đại diện ở Hạng đấu 2.

Các quốc gia đăng cai vẫn tham gia vòng loại này để tính điểm xếp hạng cho Nations League mùa sau. Thể thức này cần FIFA phê duyệt đối với vòng loại World Cup, một thủ tục được dự đoán là sẽ thông qua dễ dàng.

Bên cạnh đó, giải đấu Nations League cũng được tinh gọn kể từ mùa giải 2028/29. Hệ thống 4 hạng đấu (A, B, C, D) cũ quy tụ 54 đội tuyển sẽ nén lại thành 3 hạng đấu, mỗi hạng gồm 18 đội chia làm 3 bảng.

Tại đây, mỗi đội đá 6 trận gặp 5 đối thủ khác nhau. Quy trình thăng hạng, xuống hạng và vòng chung kết (Final Four) dành cho các đội xuất sắc nhất vẫn giữ nguyên. UEFA sẽ hoàn thiện các chi tiết cuối cùng trước khi trình Ủy ban Chấp hành phê duyệt vào tháng 9 tới.