02h45 (03/02), Arsenal - Southampton: Khi Wenger đặt niềm tin vào người trẻ

HLV đội tuyển Anh, Roy Hodgson đã có mặt trên khán đài sân Emirates theo dõi trận Arsenal - Burnley tại FA Cup và có lẽ mục tiêu mà ông để mắt đến là Alex Oxlade-Chamberlain, Kieran Gibbs. Tuy nhiên, Wenger cảm thấy tiếc cho người đồng nhiệm khi không thể đưa Alex Iwobi vào “Tam sư” do cầu thủ này đã lựa chọn đội tuyển Nigeria.

Iwobi là tài năng mới nhất mà Wenger đã khám phá trong đội ngũ cầu thủ trẻ mà ông nuôi dưỡng. Không mấy ai để ý đến cầu thủ sinh năm 1996 này khi nhà cầm quân người Pháp đưa lên đội một vào tháng 10 năm ngoái. Thế nhưng, sau trận thắng Burnley tại FA Cup mà Iwobi chơi nổi bật, Wenger có lý do để tin rằng, ông đang tạo nên một Bellerin hay một Coquelin thứ hai tại Emirates.

Sinh tại Lagos, Nigeria, Iwobi từng chơi cho đội U.16, U.17 và U.18 Anh. Tiền vệ này không đặc biệt nổi bật trong đào tạo cho đến vài năm gần đây, nhưng sự tiến bộ ở mùa giải này tạo nên sự phấn khích lớn ở đội bóng thành London. Đã hiện diện trên sân 8 trận ở mùa này, Iwobi có thể chơi ở các khu vực rộng nhưng vị trí ưa thích của anh là phía sau tiền đạo. Chỉ một điều đáng tiếc cho anh là Arsenal đã có Mesut Oezil đang chơi ở đó. Tuy nhiên, Wenger vẫn tìm cho Iwobi một vai trò trong đội hình khi tin rằng cậu học trò này có thể tiến bộ để chơi thường xuyên từ mùa giải tới.

Một cầu thủ trẻ khác mà Wenger muốn đi theo con đường của Coquelin là Serge Gnabry. Sau thời gian cho mượn thành công tại West Brom, tiền vệ sinh năm 1995 này dự kiến được gửi tới Charlton để tích lũy kinh nghiệm. Đây cũng là cách Arsenal từng thực hiện với Coquelin, người lần lượt được đem cho Lorient, Freiburg và Charlton. Sau 4 năm rèn giũa, tiền vệ người Pháp đã thực sự phát triển và trở thành nhân tố không thể thiếu trong đội hình “Pháo thủ” hiện nay. Mùa này, Wenger cũng từng suy nghĩ về ý định đem cho mượn Iwobi nhưng quyết định giữ lại do có quá nhiều chấn thương.

Bellerin cũng là một sản phẩm đào tạo trẻ khác của Arsenal đang được khai thác ở mức cao nhất. Ở tuổi 20, cầu thủ người Tây Ban Nha đã đứng vào hàng ngũ những hậu vệ cánh phải xuất sắc nhất giải Ngoại hạng. Tuy nhiên, để có ngày hôm nay, Bellerin phải cần tới niềm tin và cả sự kiên nhẫn của HLV Wenger, người gửi anh tới Watford tích lũy kinh nghiệm trước khi trở về Arsenal.