Giật mình với số khán giả thấp kỷ lục ở VCK U23 châu Á 2026: Vì đâu nên nỗi?

Khán đài trống và những con số biết nói

VCK U23 châu Á 2026 diễn ra tại Saudi Arabia khép lại vòng bảng trong một khung cảnh trái ngược với những gì người hâm mộ từng quen thuộc ở các giải đấu lớn của châu lục. Không phải bầu không khí lễ hội hay những khán đài rực lửa, hình ảnh nổi bật nhất lại là những dãy ghế trống trải, lác đác khán giả, thậm chí có trận đấu chỉ đếm được vài chục người trên khán đài. 

Những con số thống kê được Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) công bố đang đặt ra nhiều câu hỏi về sức hút thực sự của giải đấu trẻ quan trọng bậc nhất châu Á.

Theo số liệu tổng hợp từ AFC sau khi vòng bảng khép lại, tổng lượng khán giả của 18 trận đấu chỉ đạt 24.030 người, tương đương 1.335 khán giả mỗi trận. Với một giải đấu quy tụ 16 đội mạnh nhất châu lục, tổ chức trên các sân vận động hiện đại tại Saudi Arabia, đây là con số gây thất vọng.

Đáng chú ý, toàn bộ vòng bảng chỉ có 4 trận vượt mốc 1.000 khán giả, trong đó 3 trận có sự góp mặt của đội chủ nhà Saudi Arabia. Các trận còn lại phần lớn chỉ dao động từ vài trăm người, thậm chí rơi xuống mức rất thấp. Trận U23 Thái Lan gặp U23 Úc ở bảng D, chỉ có đúng 90 khán giả đến sân – một con số hiếm thấy ở một giải đấu cấp châu lục.

Nhìn vào từng bảng đấu, sự chênh lệch về lượng khán giả thể hiện rất rõ. Ở bảng có U23 Saudi Arabia, ba trận đấu của đội chủ nhà lần lượt thu hút 5.082, 5.593 và 4.919 khán giả. Riêng ba trận này đã chiếm phần lớn tổng lượng khán giả của toàn bộ vòng bảng.

Ngược lại, các trận không có Saudi Arabia góp mặt đều rơi vào cảnh đìu hiu. Bảng đấu của U23 Việt Nam là ví dụ điển hình. Trận U23 Việt Nam gặp Jordan chỉ có 219 khán giả, trận gặp Kyrgyzstan là 346 người, còn cuộc đối đầu giữa Jordan và Kyrgyzstan cũng chỉ đạt 728 khán giả.

Tình trạng tương tự xuất hiện ở các bảng còn lại. Ở bảng B, trận U23 Nhật Bản gặp U23 UAE có số lượng thấp nhất, chỉ thu hút 114 khán giả. Bảng C thậm chí còn ảm đạm hơn khi cả 6 trận đều dưới mốc 1.000 khán giả, dao động từ 122 đến 588 người. Bảng D, ngoài trận Thái Lan – Úc chỉ có 90 khán giả, các trận còn lại cũng chỉ quanh quẩn vài trăm người.

Đặt những con số này trong bối cảnh sức chứa của các sân vận động tại Saudi Arabia càng thấy rõ sự chênh lệch. Nhiều sân có sức chứa hàng chục nghìn chỗ ngồi, nhưng tỷ lệ lấp đầy chỉ đạt vài phần trăm. Hình ảnh khán đài trống trải, theo đánh giá của một số hãng tin quốc tế, đã làm giảm đáng kể không khí và giá trị hình ảnh của giải đấu trên sóng truyền hình.

So sánh với các kỳ U23 châu Á trước, sự tụt dốc càng rõ rệt. Theo thống kê của AFC, VCK U23 châu Á 2016 tại Qatar ghi nhận hơn 40.000 khán giả sau 18 trận đầu tiên, trung bình gần 2.500 khán giả mỗi trận.

Đến kỳ 2018 tổ chức tại Trung Quốc, dù không tạo cơn sốt lớn, nhiều trận đấu quan trọng vẫn thu hút vài nghìn khán giả, riêng trận chung kết có hơn 6.000 người đến sân. Gần nhất, tại VCK U23 châu Á 2024 ở Qatar, nhiều trận then chốt đạt trên 8.000 – 10.000 khán giả.
Trong bức tranh đó, con số trung bình 1.335 khán giả mỗi trận tại Saudi Arabia 2026 rõ ràng là một bước lùi.

Vì sao giải đấu rơi vào cảnh đìu hiu?

Nguyên nhân đầu tiên đến từ chính sức hút hạn chế của giải U23 châu Á. So với Asian Cup hay các giải đấu của đội tuyển quốc gia, bóng đá trẻ vốn khó thu hút khán giả trung lập. Thực tế tại Saudi Arabia cho thấy, phần lớn khán giả chỉ đến sân khi đội chủ nhà thi đấu, trong khi các cặp đấu giữa những đội khách gần như không tạo được sự quan tâm đủ lớn.

Bên cạnh đó là câu chuyện địa điểm và cách tổ chức. Saudi Arabia sở hữu nhiều sân vận động hiện đại, nhưng việc phân bổ các trận đấu ở nhiều sân khác nhau, trong đó có cả những sân phụ, khiến bầu không khí giải đấu bị chia nhỏ. 

Theo phân tích của một số tờ báo thể thao khu vực Trung Đông, việc thiếu một “trung tâm” đúng nghĩa cho giải đấu khiến người hâm mộ khó cảm nhận đây là một sự kiện lớn mang tầm châu lục.

Yếu tố truyền thông và quảng bá cũng được nhắc đến nhiều. Khác với Qatar – nơi các kỳ U23 châu Á được gắn với chiến lược quảng bá thể thao và du lịch – VCK 2026 tại Saudi Arabia chưa tạo được làn sóng quan tâm đủ mạnh. 

Trên các mặt báo quốc tế, giải đấu bị đánh giá là khá “lặng sóng”, nhất là khi sự chú ý của người hâm mộ trong nước đang dồn vào Saudi Pro League, Asian Cup 2027 hay World Cup 2030.

Ngoài ra, lịch thi đấu của nhiều trận được cho là chưa phù hợp với thói quen theo dõi của khán giả địa phương. Nhiều trận diễn ra vào khung giờ kém hấp dẫn, trong khi các đội khách lại không có cộng đồng cổ động viên đông đảo để lấp đầy khán đài.

Lời cảnh báo cho AFC

Những khán đài trống vắng tại VCK U23 châu Á 2026không chỉ là câu chuyện riêng của nước chủ nhà Saudi Arabia. Đây là lời cảnh báo cho AFC về cách tổ chức và định vị các giải đấu trẻ. Nếu không có chiến lược rõ ràng về quảng bá, lịch thi đấu, lựa chọn địa điểm và xây dựng hình ảnh các ngôi sao trẻ, giải U23 châu Á rất dễ rơi vào vòng luẩn quẩn: chất lượng chuyên môn tăng nhưng sức hút khán giả ngày càng giảm.

Về lâu dài, việc nâng tầm giải đấu không chỉ phục vụ mục tiêu đào tạo cầu thủ, mà còn phải hướng tới trải nghiệm của người hâm mộ. Bởi bóng đá, suy cho cùng, vẫn cần những khán đài đông vui để tạo nên cảm xúc. 

Và khi khán đài trống vắng, nỗi buồn không chỉ nằm ở những con số thống kê, mà còn ở hình ảnh một giải đấu lớn đang loay hoay tìm chỗ đứng trong lòng công chúng châu Á.