Xô đổ cột mốc của Kevin Love, Johnny Juzang đưa UCLA vào Bán kết NCAA Tournament

Hạt giống số 1 Michigan là đội nhập cuộc tốt hơn trong trận Tứ kết NCAA Tournament với UCLA. Đã có lúc Bầy Chồn tạo ra cách biệt 7 điểm, nhưng thầy trò Mick Cronin từng bước trở lại cuộc chơi nhờ có phong độ ấn tượng của Johnny Juzang.

Tài năng gốc Việt gây ấn tượng mạnh khi ghi tới 18 điểm trong hiệp một, đạt hiệu suất ném 8-10 để giúp UCLA vươn lên dẫn trước. Thậm chí có lúc em trai Christian Juzang còn ghi 12 điểm liên tục. Trong khi ấy, phần còn lại của đội ghi vỏn vẹn 9 điểm trong 20 phút đầu trận.

Bóng rổ hiện đại chứng kiến rất nhiều tình huống ném 3 điểm, nhưng hai đội bóng này không thực sự cần đến chúng. UCLA đạt hiệu suất 3-13, còn Michigan cũng chỉ ném 3-11 từ khoảng cách này. Thành bại của hai bên được đặt vào yếu tố họ làm tốt nhất: Phòng ngự.

UCLA có lúc vươn lên dẫn 9 điểm, nhưng rốt cục cũng không giữ được thành quả, khi Mike Smith thực hiện cú ném xa đưa Michigan dẫn 43-42 khi trận đấu còn 7 phút. Kể từ đó, hai bên liên tục ăn miếng trả miếng, thay nhau giành lợi thế dẫn trước.

Johnny Juzang và các đồng đội tỏ ra nhỉnh hơn ở khoảng thời gian cuối trận, dù họ chỉ có thể giữ cách biệt trong khoảng 2-3 điểm. Tài năng gốc Việt tỏa sáng trong những thời điểm quan trọng nhất, thực hiện cú nhảy ném nâng tỉ số lên 50-47 khi trận đấu còn 1 phút, sau đó có cú ném phạt quan trọng để nâng tỉ số lên 51-49 khi trận đáu còn 6 giây.

Trong khi ấy, Michigan nỗ lực giành thắng lợi với 3 cú ném xa liên tiếp, nhưng Franz Wagner ném airball khi còn 12 giây, Mike Smith ném lắc vành khi còn 2 giây và 0,5 giây cuối cùng là quá ít để Wagner trở thành người hùng.

Chung cuộc, hạt giống số 11 UCLA gây sốc khi lật đổ Michigan với tỉ số 51-49, qua đó trở thành đội thứ hai trong lịch sử (sau VCU năm 2009) vào tới Bán kết NCAA Tournament sau khi phải dự vòng sơ loại First Four.

Johnny Juzang tiếp tục thể hiện ấn tượng với 28 điểm, thực hiện thành công 11 trong 19 cú ném. Hậu vệ Tyger Campbell ghi 11 điểm. 3 cầu thủ đánh chính còn lại của UCLA mỗi người ghi 4 điểm, còn cả dàn dự bị không ghi điểm nào.

28 điểm trận này cũng giúp tài năng gốc Việt ghi tới 107 điểm sau 5 trận, trở thành cầu thủ UCLA ghi nhiều điểm nhất tại một kỳ NCAA Tournament, vượt qua Kevin Love năm 2008, giải đấu mà đội bóng Los Angeles cũng vào tới Final Four.

Sau khi giành chức Vô địch khu vực, UCLA sẽ tiến vào vòng Final Four (Bán kết) của NCAA Tournament chạm trán một hạt giống số 1 khác, Gonzaga. Trận đấu sẽ diễn ra lúc 7h30 sáng 4/3.