CJ McCollum suýt tạo siêu phẩm game-winner tại NBA, bị từ chối vì 0,1 giây đầy đáng tiếc
Vào thứ Ba, Atlanta Hawks và New York Knicks đã cống hiến một trận cầu rực lửa – một bản nháp hoàn hảo cho cuộc đụng độ tiềm năng ở vòng đầu tiên Playoff, tùy thuộc vào kết quả những trận cuối của vòng bảng.
Cả hai đội đều thi đấu với cường độ của giai đoạn hậu mùa giải (postseason), và đoạn kết của trận đấu đã trở thành một khoảnh khắc kinh điển.
Chung cuộc, Knicks là đội giành chiến thắng 108-105 nhờ sự bùng nổ trong hiệp 4 của Jalen Brunson.
Hậu vệ này đã ghi tới 17 trong tổng số 30 điểm của mình chỉ trong hiệp đấu cuối, gồng gánh New York vượt qua một Hawks đầy lì lợm – đội bóng được dẫn dắt bởi 36 điểm của ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Cầu thủ tiến bộ nhất (Most Improved Player), Nickeil Alexander-Walker.
Tuy nhiên, trong một khoảnh khắc, tưởng chừng như Hawks đã kéo được một phép màu. Khi trận đấu chỉ còn 1,2 giây và Brunson vừa thực hiện thành công hai quả ném phạt để nới rộng khoảng cách lên 3 điểm, Hawks buộc phải phát bóng từ sân nhà do đã cạn quyền hội ý.
CJ McCollum nhận bóng, dốc vài nhịp trước khi tung ra cú ném "Hail Mary" (cú ném cầu may từ khoảng cách cực xa, thường ở những giây cuối cùng) từ cự ly 3/4 sân. Bóng đập bảng rơi vào rổ, tưởng chừng đã gỡ hòa trong sự ngỡ ngàng của tất cả. Đáng tiếc, thời gian đã cạn trước khi bóng rời tay, cú ném không được công nhận, khiến Hawks phải nhận thất bại thứ 34 trong mùa giải (đã đấu 79 trận).
Hawks đang có điểm rơi phong độ cực tốt kể từ sau kỳ nghỉ All-Star, biến họ thành một "ngựa ô" (dark-horse contender) tại miền Đông. Họ sở hữu lối chơi công thủ toàn diện (two-way play). Sự hòa nhập của McCollum đã mang đến cho Atlanta một mũi nhọn ghi điểm vòng ngoài mà không cần anh phải ôm đồm toàn bộ hệ thống tấn công như Trae Young trước đây.
Dyson Daniels đang làm xuất sắc vai trò "người trám chỗ trống" trên hàng công, đồng thời là một chốt chặn phòng ngự đáng sợ. Alexander-Walker trở thành thế lực "3 and D" (chuyên ném 3 điểm và phòng ngự) đích thực, trong khi Jalen Johnson đang vươn mình thành một phiên bản "LeBron James thu nhỏ". Sẽ không dễ để loại Hawks khỏi cuộc chơi, và màn trình diễn trước Knicks vừa qua là minh chứng rõ ràng nhất.
