Không phải Rob Pelinka, đây mới là người giúp Lakers sở hữu tài năng "ngon, bổ, rẻ" như Reaves hay Caruso
Trong vài năm qua, Los Angeles Lakers luôn nằm trong top những đội bóng giỏi nhất NBA ở khoản tìm kiếm các "viên ngọc thô" không được chọn tại kỳ Tuyển quân (undrafted gems) và biến họ thành những nhân tố chủ chốt.
Alex Caruso từng giúp Lakers giành chức vô địch NBA 2020. Austin Reaves đang chuẩn bị ký một bản hợp đồng béo bở. Scotty Pippen Jr. và Jay Huff, dù không còn gắn bó với tổ chức, cũng đã vươn mình thành những cầu thủ luân phiên (rotation-quality players) chất lượng.
Nhưng ai là người đã phát hiện ra những "món hời" (undrafted steals) này? Hầu hết mọi người có lẽ sẽ chỉ tay về phía Giám đốc điều hành Rob Pelinka và đội ngũ tuyển trạch. Tuy nhiên, một trong những nhân vật đóng vai trò cốt lõi phía sau hậu trường chính là Giám đốc điều hành của đội trẻ South Bay (G League), Nick Mazzella.
Ngay trong mùa này, Mazzella đã góp công lớn trong việc xây dựng đội hình South Bay – tập thể chỉ cách tấm vé dự Chung kết G League đúng một trận thắng. Đội bóng kết thúc với thành tích tốt nhất vòng bảng miền Tây (26-10) và thiết lập kỷ lục chuỗi 12 trận thắng liên tiếp của câu lạc bộ. Theo HLV trưởng Zach Guthrie của South Bay, bộ óc bóng rổ của Mazzella chưa nhận được sự công nhận xứng đáng.
"Việc Nick Mazzella không giành được giải Giám đốc điều hành xuất sắc nhất G League, thậm chí không lọt vào top 3, thật sự là một sự đáng tiếc. Ông ấy là một trong những chuyên gia đánh giá tài năng và tuyển trạch viên xuất sắc nhất giải đấu," Guthrie phát biểu.
"Bảng thành tích của ông ấy đã tự nói lên tất cả: Austin Reaves, Alex Caruso, Scotty Pippen Jr., Jay Huff... Tất cả minh chứng cho đội ngũ mà Nick Mazzella đã dày công xây dựng."
Mazzella gia nhập hệ thống của Lakers từ năm 2013 và hiện giữ chức Giám đốc điều hành South Bay kiêm Giám đốc cấp cao về nhân sự chuyên nghiệp.
Mùa này, ông góp phần mang về các cầu thủ thi đấu dưới dạng hợp đồng hai chiều (two-way contract – được phép thi đấu cho cả đội G League và đội hình chính NBA) như Nick Smith Jr., Drew Timme và Chris Mañon. Khi cả Reaves và Luka Doncic đều chấn thương, Smith đang đứng trước cơ hội thể hiện mình.
Với việc các đội thường xuyên luân chuyển các suất hợp đồng hai chiều mỗi mùa, Lakers nên cảm thấy may mắn khi có một người như Mazzella để giúp họ đãi cát tìm vàng ở đấu trường khốc liệt này.
