Lakers chốt hạ thương vụ 130 triệu USD: Luka Doncic có trung phong đánh cặp hoàn toàn mới
Utah Jazz đã tiến hành trao đổi (trade) trung phong đánh chính Walker Kessler sang Los Angeles Lakers, thông tin được hai chuyên trang uy tín là The Athletic và ESPN xác nhận.
Như một phần của thỏa thuận, Lakers sẽ gửi đến Utah các lượt pick vòng một không bảo vệ (unprotected first-round picks) vào các năm 2031 và 2033, cùng quyền hoán đổi pick vòng một (first-round swaps) vào các năm 2028 và 2030.
Kessler, hiện đang là một cầu thủ tự do bị hạn chế (restricted free-agent) và đã có thời gian dài đàm phán hợp đồng mới với Utah Jazz nhưng chưa tìm được tiếng nói chung. Trong khoảng thời gian này, Los Angeles Lakers với mục tiêu tìm kiếm một trung phong trẻ và toàn diện để chơi bóng bên cạnh Luka Doncic đã tiếp cận.
Trải qua hơn 1 tuần đàm phán, Jazz và Lakers đã tìm được tiếng nói chung để trade Walker Kessler đến đội chủ sân Crypto.com Arena. Ngay sau khi gia nhập đội bóng áo vàng tím, trung phong 24 tuổi cao 2m18 sẽ ký hợp đồng gia hạn 4 năm trị giá 130 triệu đô la Mỹ, gắn bó với Los Angeles Lakers đến năm 2030.
Giờ đây, anh sẽ kết hợp cùng Luka Dončić và Austin Reaves trong một đội hình Lakers đã được lột xác hoàn toàn, không còn sự hiện diện của LeBron James.
Lần đầu cập bến Utah trong thương vụ bom tấn đưa Rudy Gobert đến Minnesota Timberwolves, Kessler đã nhanh chóng khẳng định mình là một trong những chuyên gia bảo vệ vành rổ (rim protector) xuất sắc nhất tại NBA.
Trên mặt trận tấn công, anh trở thành mục tiêu nhận các đường chuyền bóng bổng (lob threat) lý tưởng mà gần như mọi hậu vệ kiến thiết nào cũng muốn thi đấu cùng. Dù vậy, khoảng thời gian của anh tại Jazz khá gập ghềnh. Trong mùa giải thứ hai, anh phải chia sẻ thời gian thi đấu ở vị trí trung phong với John Collins.
Đến năm thứ tư, một chấn thương vai đã cướp đi của anh gần như toàn bộ mùa giải, nơi anh ghi trung bình 14,4 điểm cùng 10,8 rebounds, 3,0 kiến tạo và 1,8 blocks mỗi trận
Kessler, người sẽ bước sang tuổi 25 vào tháng 7 tới, đã thể hiện đủ để được coi là một mảnh ghép cốt lõi cho tương lai của Utah. Khả năng bảo vệ khu vực dưới rổ của anh là một thứ tài sản hiếm có.
Anh là một trong số ít những cầu thủ trong giải đấu có khả năng cản phá các tình huống dứt điểm (block) một cách điệu nghệ bằng cả hai tay. Anh cũng từng lọt vào Đội hình Tân binh tiêu biểu (All-Rookie team) trong mùa giải ra mắt tại Utah, chỉ có điều Kessler và Jazz chưa bao giờ tìm được tiếng nói chung.
Utah Jazz đã từ chối gia hạn với Kessler vào năm ngoái vì các lý do tài chính. Nhiều đội bóng trong suốt những năm qua đã đưa ra những lời đề nghị thăm dò để trade Kessler, nhưng Jazz liên tục khước từ. Và đến kỳ chuyển nhượng mùa hè này, một loạt các đội bóng đã chầu chực sẵn trong bóng tối để chớp lấy cơ hội vàng này. Lần này, Lakers đã là người chiến thắng trong cuộc đua giành lấy chữ ký của trung phong tiềm năng này.
