Shai Gilgeous-Alexander tỏa sáng, OKC Thunder cân bằng tỷ số 1-1 series chung kết miền Tây NBA
Shai Gilgeous-Alexander và Oklahoma City Thunder đã vực dậy mạnh mẽ vào thứ Năm sau thất bại đau lòng ở Game 1 vào thứ Ba để làm những gì họ giỏi nhất — làm bối rối đối thủ và tạo ra sai lầm.
Kết quả là một chiến thắng 122-113 trước San Antonio Spurs trong Game 2 của loạt trận Chung kết miền Tây. Chiến thắng này giúp họ xua tan thảm họa bị dẫn trước 0-2 trên sân nhà và đưa loạt series đến San Antonio với tỷ số hòa 1-1.
Chấn thương giáng đòn mạnh vào cả hai đội
Tuy nhiên, kết quả này không đến mà không có cái giá phải trả cho cả hai đội. Tiền đạo All-NBA của Thunder, Jalen Williams, đã phải rời trận đấu ngay trong hiệp một với triệu chứng căng cứng ở cùng cơ gân kheo bên phải, chấn thương đã khiến anh phải ngồi ngoài trong sáu trận Playoffs trước đó. Anh chính thức bị gạch tên khỏi phần còn lại của trận đấu vào hiệp ba.
Hậu vệ All-Rookie của Spurs, Dylan Harper, cũng rời sân ở hiệp ba vì chấn thương chân và được thông báo không thể thi đấu trước khi hiệp bốn bắt đầu. Harper đang đá chính trận thứ hai liên tiếp thay cho hậu vệ dẫn bóng De’Aaron Fox, người đã vắng mặt ở Game 1 và Game 2 do bị đau mắt cá chân kéo dài.
Mức độ nghiêm trọng của chấn thương của Williams và Harper vẫn chưa được làm rõ ngay lập tức. Tình trạng thi đấu của họ cho Game 3 cũng đang bỏ ngỏ. Cả hai đội đã phải dốc hết sức lực vào thứ Năm khi vắng mặt họ, trong một trận đấu căng thẳng khác ngay sau khi vừa phải cày ải hai hiệp phụ vào thứ Ba.
SGA tỏa sáng để giữ OKC lại với loạt series
Cuối cùng, Gilgeous-Alexander đã chứng tỏ đẳng cấp ở Game 2 để bù đắp cho một Game 1 tồi tệ trước kiệt tác của Victor Wembanyama. Anh kết thúc trận đấu với 30 điểm, 9 kiến tạo, 2 cú chặn bóng và 1 lần cướp bóng để dẫn dắt nỗ lực của Thunder.
Sau khi chỉ đạt tỷ lệ dứt điểm 30,4% và có chỉ số cộng/trừ (plus/minus - chênh lệch điểm số khi cầu thủ có mặt trên sân) tệ nhất trận là -15 ở Game 1, Gilgeous-Alexander đã đạt hiệu suất 50% và có chỉ số +14 ở Game 2. Anh cũng thực hiện một cú ném nhảy từ xa để kết liễu trận đấu ở phút cuối cùng. Đây chính là phiên bản SGA từng hai lần đoạt MVP mà Thunder cần để chống lại Spurs của Wembanyama.
Đó là một nỗ lực ghi điểm đồng đều đứng sau Gilgeous-Alexander khi có tới bảy cầu thủ Thunder ghi được số điểm hai chữ số. Alex Caruso có một trận đấu mạnh mẽ khác với 17 điểm, 5 kiến tạo và 3 lần cướp bóng với 3/4 cú ném 3 điểm. Wallace ghi được 12 điểm, 4 rebounds, 4 kiến tạo và 4 cướp bóng khi thay thế vị trí của Williams sát cánh cùng nhóm đá chính. Ajay Mitchell cũng có 4 lần cướp bóng cùng 10 điểm, nhưng anh dường như cũng gặp phải chấn thương phần thân dưới khiến anh phải ngồi ngoài ở phút cuối.
Sai lầm kết liễu Spurs
Mitchell và Wallace đã dẫn dắt Oklahoma City trở lại với hệ thống phòng ngự bủa vây mang thương hiệu của họ, ép Spurs phạm tới 21 lỗi mất bóng (turnovers) để làm nghiêng cán cân trận đấu.
Wembanyama không hề im lặng và đáp trả bằng một trận đấu mạnh mẽ khác sau nỗ lực 41 điểm, 24 rebound trước đó. Anh kết thúc với 21 điểm, 17 rebounds, 6 kiến tạo và 4 cú chặn bóng. Nhưng anh cũng cộng thêm 4 lỗi mất bóng vào bảng thống kê, là một trong bốn cầu thủ Spurs có số lần mất bóng từ hai chữ số trở lên.
Stephon Castle tỏ ra rất hiệu quả trong các pha dứt điểm (10/17) khi ghi được 25 điểm cao nhất đội cùng 8 kiến tạo. Nhưng 9 lỗi mất bóng của anh đã làm lu mờ bảng thống kê cá nhân trong trận đấu thứ hai liên tiếp. Anh hiện đã có 20 lỗi mất bóng trong loạt series sau 11 lần dâng bóng cho đối phương ở Game 1, con số cao nhất của một cầu thủ trong hai trận đấu liên tiếp ở lịch sử playoffs.
Những pha mất bóng cuối cùng đã nhấn chìm Spurs sau khởi đầu nóng máy từ cả hai đội và đợt vùng lên của San Antonio ở hiệp ba. Thunder giành quyền kiểm soát với lợi thế dẫn trước 61-51 ở giờ nghỉ giải lao. Spurs phản đòn để gỡ hòa 69-69 ở hiệp ba, nhưng đợt vùng lên diễn ra ngắn ngủi khi Oklahoma City bứt tốc trở lại để dẫn 87-77. Từ đó, Spurs không thể tạo ra thêm bất kỳ thách thức nào. Loạt series sẽ chuyển đến San Antonio cho Game 3 vào thứ Bảy với tỷ số hòa 1-1.
