Shaquille O'Neal: ngồi dự bị vẫn giành MVP FIBA World Cup 1994
Shaquille O'Neal là một cầu thủ to lớn và luôn đem lại sức ảnh hưởng khủng khiếp. Khi mới bắt đầu sự nghiệp ở tuổi 22, anh đã là một ngôi sao thu hút sự chú ý của đội tuyển Mỹ tại FIBA World Cup 1994.
Tuy nhiên, tân binh của Orlando Magic khi ấy chỉ là một cầu thủ dự bị. Sau này, HLV Don Nelson mới tiết lộ rằng, đây chính là ý muốn của Shaq để cho bầu không khí của đội tuyển trở nên bớt căng thẳng. "Cậu ấy không muốn xuất phát, nên tôi sử dụng Alonzo Mourning và một big man khác".
"Shaq có cách riêng để thể hiện tư chất thủ lĩnh. Chấp nhận ngồi dự bị chính là minh chứng cho yếu tố ấy. Trong mỗi buổi tập, Shaq đều chăm chỉ và luôn là người dẫn đầu. Tôi nhớ có lần cả đội đang chạy nhẹ, thế là cậu ấy tăng tốc và bắt cả đội chạy ở tốc độ cao nhất", HLV ĐT Mỹ năm 1994 nhớ lại.
Băng ghế dự bị khiến số phút thi đấu của Shaquille O'Neal bị hạn chế, nhưng không thể làm giảm được sự áp đảo của ông. Ở trận đấu với Trung Quốc, Shaq ghi được tới 22 điểm dù chỉ thi đấu trong chưa đầy 20 phút đồng hồ.
Trong 8 trận đấu, O'Neal ghi trung bình 18 điểm, 8,3 rebound và thực hiện thành công tới 71% số cú ném. Sự áp đảo của Shaq được thể hiện vô cùng rõ ràng trong trận chung kết gặp Nga. Ông chỉ cần 16 phút trên sân để đạt double-double với 18 điểm và 10 rebound.
Nhờ đó, đội tuyển Mỹ giành thắng lợi chung cuộc 137-91 trước Nga, qua đó giành danh hiệu vô địch thế giới lần thứ ba trong lịch sử. 137 điểm ở trận chung kết cũng là điểm số cao thứ Hai mà Mỹ tạo ra được tại giải đấu này.
Với phong độ xuất thần, Shaquille O'Neal nhận danh hiệu MVP một cách hoàn toàn xứng đáng. Shaq có mặt trong đội hình tiêu biểu của giải bên cạnh 2 đồng đội là Shawn Kemp, Reggie Miller, cùng Sergei Bazarevich của Nga và Dino Radja của Croatia.
