62 tuổi, từng gãy cổ tay, huyền thoại bóng bàn Ni Xia Lian vẫn nuôi giấc mơ Olympic
Ở tuổi 62, huyền thoại bóng bàn Ni Xia Lian vẫn tiếp tục viết nên câu chuyện đặc biệt của riêng mình. Sau gần một năm vật lộn với chấn thương cổ tay nghiêm trọng đầu tiên trong sự nghiệp, tay vợt gốc Trung Quốc vừa cùng tuyển Luxembourg tạo nên hành trình đáng nhớ tại Giải vô địch bóng bàn đồng đội thế giới 2026 ở London khi lọt vào vòng 1/8.
Chia sẻ với truyền thông sau giải đấu, Ni Xia Lian cho biết bà hài lòng với màn trình diễn của toàn đội, đặc biệt trong bối cảnh ít người kỳ vọng Luxembourg có thể tiến sâu đến vậy.
“Chúng tôi rất hạnh phúc với kết quả này. Toàn đội đã thi đấu vượt mong đợi và có thể kết thúc giải trong top 10 thế giới. Đó là điều đáng tự hào”, cô nói.
Một năm trước, Ni Xia Lian bị gãy cổ tay sau cú ngã trong lúc tập luyện. Đây là chấn thương nặng đầu tiên trong sự nghiệp kéo dài nhiều thập kỷ của tay vợt từng vô địch thế giới cùng tuyển Trung Quốc trước khi chuyển sang đại diện cho Luxembourg.
Dù đã trở lại thi đấu ở đẳng cấp cao, bà thừa nhận tuổi tác và chấn thương khiến cơ thể không còn cho phép bản thân tập luyện với cường độ như trước.
“Tinh thần thi đấu của tôi không thay đổi. Tôi vẫn luôn chiến đấu và không bao giờ bỏ cuộc. Nhưng giờ đây, đôi khi cơ thể không còn theo kịp nữa. Có những trận trước đây tôi từng thắng dễ dàng, giờ lại trở nên rất khó khăn”, Ni Xia Lian chia sẻ.
Ở vòng 1/8, Luxembourg để thua Nhật Bản – đội tuyển sở hữu những tay vợt hàng đầu thế giới như Hina Hayata. Ni Xia Lian thừa nhận khoảng cách trình độ là rất lớn.
“Nhật Bản và Trung Quốc hiện quá mạnh. Tôi cảm nhận rõ trong trận đấu với Hayata rằng mình gần như không có cơ hội. Cô ấy chơi quá nhanh, quá áp đảo và không cho tôi khoảng trống nào”, tay vợt 62 tuổi nói.
Dẫu vậy, Ni Xia Lian vẫn giữ thái độ tích cực quen thuộc. Việc phải giảm tải tập luyện giúp cô có thêm thời gian cho cuộc sống ngoài bóng bàn – điều mà trước đây gần như không tồn tại.
“Suốt cả cuộc đời tôi chỉ có bóng bàn. Giờ tôi nhận ra bản thân không chỉ là một VĐV bóng bàn. Tôi bắt đầu làm chậm lại một chút và dành thời gian cho những điều mình yêu thích”, bà cho biết.
Ngoài thi đấu, Ni Xia Lian hiện tích cực tham gia các hoạt động cộng đồng tại Trung Quốc, bao gồm diễn thuyết trong trường học và thăm trẻ em khuyết tật. Bà cũng là gương mặt có sức ảnh hưởng lớn trên mạng xã hội Trung Quốc.
“Thông qua tôi, nhiều trẻ em Trung Quốc bắt đầu quan tâm hơn tới Luxembourg và cuộc sống ở đây”, cô cười nói.
Dù đã bước sang tuổi 62, Ni Xia Lian vẫn chưa từ bỏ giấc mơ Olympic. Bà đặt mục tiêu giúp bóng bàn Luxembourg có thêm nhiều suất tham dự Olympic Los Angeles 2028, không chỉ ở nội dung đơn mà còn ở đôi nam nữ và đồng đội hỗn hợp.
Tuy nhiên, hành trình trở lại đỉnh cao của cô đang gặp trở ngại lớn về thứ hạng. Do nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương, Ni Xia Lian hiện đã rơi xuống hạng 497 thế giới và gặp khó trong việc đăng ký các giải lớn để tích lũy điểm số.
“Tôi muốn chơi thêm nhiều giải đấu, nhưng thứ hạng hiện tại khiến tôi không đủ điều kiện tham dự. Liên đoàn đang cố gắng xin suất đặc cách cho tôi. Đây là tình huống tôi chưa từng trải qua trước đây vì trong quá khứ tôi luôn nằm ở nhóm đầu thế giới”, cô chia sẻ.
Dẫu vậy, huyền thoại bóng bàn Luxembourg vẫn giữ niềm tin cho chặng đường phía trước: “Chúng tôi vẫn còn hai năm để chuẩn bị cho Olympic”, Ni Xia Lian khẳng định.
