Giải bóng bàn gắn kết cộng đồng Đại học Davenport

Âm thanh “pop-pop” quen thuộc của những trái bóng nhựa vang lên khắp khu vực CLE tại cơ sở W.A. Lettinga (Grand Rapids) của Đại học Davenport, khi sinh viên, cán bộ và một “đối thủ đặc biệt” cùng cầm vợt tham dự giải bóng bàn nội bộ đầu tiên của trường.

Nhân vật thu hút nhiều sự chú ý nhất chính là Hiệu trưởng Davenport – Tiến sĩ Richard J. Pappas. Ông trực tiếp nhập cuộc, so tài cùng sinh viên và nhân viên trong bầu không khí sôi động nhưng đầy thân thiện. Giải đấu không chỉ tạo nên một sân chơi thể thao giàu năng lượng mà còn mở ra không gian kết nối cộng đồng ngoài giảng đường, nơi mọi người có thể chia sẻ đam mê và thể hiện kỹ năng bóng bàn của mình.

Với ông Pappas, đây là dịp trở lại với niềm yêu thích lâu năm. “Tôi chơi bóng bàn từ nhỏ và từng là nhà vô địch khi còn trẻ,” ông chia sẻ trước giờ thi đấu. “Tôi nghĩ sẽ rất vui khi được chơi cùng sinh viên và nhân viên Davenport. Nhưng tôi đã không thi đấu vài năm rồi, nên có lẽ sẽ thua ngay trận đầu tiên.”

Tuy “khiêm tốn” trước giờ bóng lăn, vị hiệu trưởng lại chứng minh mình là đối thủ đáng gờm khi tiến thẳng tới vòng bán kết. Sau giải đấu, ông nhấn mạnh rằng bóng bàn không chỉ là cuộc đua thắng – thua, mà còn là bài học về nền tảng kỹ thuật, tinh thần thể thao và niềm vui trong thi đấu.

Danielle Pipal, Phó Giám đốc phụ trách Đời sống sinh viên, cho biết giải đấu đã mang lại nguồn năng lượng tích cực cho toàn khu vực CLE. “Đặc biệt thú vị khi được chứng kiến các sinh viên so tài cùng Hiệu trưởng Pappas,” cô chia sẻ.

Trong số những người tham gia có Cole Fournier, sinh viên ngành Quản lý dịch vụ y tế và nhân sinh. Anh đã chơi bóng bàn khoảng tám năm, chủ yếu cùng bạn bè tại tầng hầm nhà riêng. “Tôi thích bóng bàn vì nó mang lại thử thách và có thể chơi ở hầu như bất cứ đâu,” Fournier nói. Anh tham dự giải đơn giản “vì vui”, đúng với tinh thần nhẹ nhàng mà sự kiện hướng tới.

Chung cuộc, Rowan Jamieson – sinh viên năm ba ngành Marketing – giành chức vô địch. Jamieson cho biết anh đã chơi bóng bàn với cha và anh trai suốt tám năm qua và ngày càng yêu thích môn thể thao này. “Tôi đăng ký vì có bạn bè cùng tham gia và nghĩ rằng sẽ rất vui khi được thi đấu với họ,” Jamieson chia sẻ. “Chắc chắn tôi sẽ trở lại vào năm sau để bảo vệ danh hiệu.”

Những trận đấu sôi nổi, các màn so tài thân thiện cùng tiếng cười rộn ràng đã biến giải bóng bàn thành chất xúc tác gắn kết cộng đồng Davenport. Đôi khi, cách đơn giản nhất để xây dựng tinh thần tập thể chính là cùng nhau đứng hai bên một chiếc bàn bóng bàn.