Thể thao 24h: Mã cầu, môn thể thao gắn liền với vinh quang đánh bại quân Mông Cổ hùng mạnh
Trước năm 1241 sau Công nguyên, đại hãn Mông Cổ Oa Khoát Đài tiếp tục kế thừa di sản của Thành Cát Tư Hãn và trở thành chủ nhân quyền uy của vùng Trung Á rộng lớn. Lúc này, vùng Tiểu Á Anatolia tất nhiên cũng nằm trong mục tiêu chinh phạt sớm muộn của đế quốc Mông Cổ hùng mạnh.
Bắt đầu từ cuộc chiến Kose Dag, các vương quốc giàu có nhất Tiểu Á dần bị đe dọa, bóp nghẹt trước sức mạnh của thế lực xâm lược. Sau hàng chục năm chống chọi, khu vực Tiểu Á bị vụn vỡ và không có vị su-tăng (vua của các nước Hồi giáo) nào có đủ vị thế để tự in hình bản thân lên tiền đồng.
Nhưng vào năm 1320, người thống trị Osman Ghazi của vương quốc Ottoman đã mạnh dạn in hình chính ông lên đồng tiền của vương quốc. Điều này như một tuyên bố rằng Ottoman là một quốc gia độc lập, không nằm dưới quyền kiểm soát của đế quốc Mông Cổ. Tồn tại dưới gót ngựa chinh phạt Mông Cổ được xem như một phép màu và niềm tự hào của dân tộc Ottoman (Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay).
Chính đức vua Osman Ghazi cũng được ca ngợi như vị anh hùng đã chỉ huy các đạo quân Ottoman giành chiến thắng trực diện trên chiến trường trước quân Mông Cổ, điều được cho là không thể.
Trong hàng chục năm chinh phạt và mở rộng, quân đội Mông Cổ đã ngày càng trở nên mạnh mẽ với hàng trăm chiến thuật linh hoạt được sử dụng khi giao chiến. Trong đó, kỵ binh Mông Cổ lừng danh khắp bốn bể và có sức mạnh đáng sợ hơn hẳn các đạo kỵ binh nổi tiếng nhất thế giới lúc bấy giờ.
Vương quốc Ottoman tranh thủ sự rệu rã của Hồi Quốc Seljuk đã khai sinh vào năm 1299. Nhưng tới năm 1318, họ đối mặt với thách thức mang tên Mông Cổ. Vua Osman Ghazi đứng trước lời khuyên đầy hoảng loạn của các đại thần nguyên lão: “Đạo quân Mông Cổ không phải con người, họ là con cháu của giống nhân mã, man rợ và không thể đối chọi.”
Đức vua Osman không tin vào những lời đe dọa huyễn hoặc. Bản thân ngài cũng từng đi lên và thành lập quốc gia nhờ sức mạnh của đội quân kỵ binh. Nhưng Osman cũng rất thận trọng trong việc đánh giá đối thủ. Kỵ binh Ottoman cần phải gia tăng về số lượng và trình độ hơn nữa trước khi đối đầu với 8 nghìn kỵ binh Mông Cổ được phái xuống phía Nam Tiểu Á.
Các đội quân mới thành lập gồm hầu hết kỵ binh. Để rèn luyện nhanh chóng các kỹ năng cho quân đội, vua Osman sử dụng môn thể thao mã cầu để làm căn bản đào tạo kỵ binh. Xuất thân như một quí tộc có nguồn gốc Ba Tư, Osman đã biến mã cầu từ môn thể thao chỉ dành cho vua chúa quí tộc thành bộ môn huấn luyện tại Ottoman.
Môn thể thao mã cầu được chơi tại ngày nay.
Nhà vua di chuyển quân đội tới vùng thảo nguyên bên ngoài thủ phủ cổ Sogut. Tại đây, ông tạo ra các sân bóng khổng lồ với mỗi sân nhỏ trong đó rộng 180 mét và dài 374 mét. Các sân bóng mã cầu gần như tái hiện thành chiến trường, nơi mà quân đội Ottoman sẽ đối mặt với kỵ binh Mông Cổ ở phía Bắc Sogut.
Luật chơi rất đơn giản, mỗi kỵ sĩ cầm một chiếc gậy dài gắn cán búa và tìm cách đánh trúng một quả bóng lăn dưới chân ngựa. Mục đích cuối cùng là đưa bóng vào một chiếc gôn, tương tự như bóng đá hiện nay.
Nhưng khác với mã cầu quí tộc, các trận đấu của vua Osman có số lượng kỵ sĩ tham gia nhiều hơn. Một trận đấu thay vì kéo dài một giờ đồng hồ sẽ được tổ chức trong tận ba giờ đồng hồ. Ngoài ra, nhịp thi đấu trên sân diễn ra cực nhanh và chỉ có khoảng 4 phút trống để các kỵ sĩ xả hơi.
Năm sân bóng mã cầu khổng lồ được luân phiên sử dụng bởi các đạo kỵ binh không phân biệt quí tộc hay thường dân, vệ binh hoàng gia hay tân binh mới tuyển.
Sau những tháng ngày rèn luyện liên tục trên sân mã cầu, 6500 kỵ binh của vua Osman đã giáp mặt 8000 kỵ binh Mông Cổ và giành chiến thắng. Chiến tích này được các sử gia đánh giá như thắng lợi duy nhất được ghi chép trong lịch sử Châu Âu, nơi một quốc gia sử dụng chính sức mạnh kỵ binh để vượt qua thế mạnh bất bại của Hãn Quốc Mông Cổ trên chiến trường.
