Nhật Bản mơ lật đổ đế chế bóng bàn Trung Quốc sau khi Fan Zhendong vắng mặt
Trước trận chung kết đồng đội nam thế giới giữa Trung Quốc và Nhật Bản tại London, truyền thông Nhật Bản tỏ ra khá lạc quan khi cho rằng đội hình tuyển Trung Quốc hiện không còn áp đảo tuyệt đối như trước, đặc biệt sau sự vắng mặt của nhà vô địch Olympic Fan Zhendong.
Tờ báo thể thao nổi tiếng của Nhật nhận định rằng tuyển Trung Quốc vẫn sở hữu Wang Chuqin đang duy trì thành tích toàn thắng tại giải, nhưng chiều sâu đội hình đã không còn quá vượt trội. Lin Shidong – tay vợt số hai của đội – vừa thua trắng Felix Lebrun ở bán kết trước Pháp và đã nhận tổng cộng bốn thất bại từ đầu giải. Trong khi đó, Liang Jingkun và Zhou Qihao cũng từng để thua ở các trận trước.
Báo chí Nhật nhấn mạnh rằng đội hình hiện tại của Trung Quốc đã bước vào giai đoạn chuyển giao thế hệ. So với kỳ giải trước, sự thiếu vắng của Fan Zhendong khiến sức mạnh tổng thể của đội bị đặt dấu hỏi, nhất là khi Trung Quốc từng bất ngờ thua Thụy Điển và Hàn Quốc ở vòng bảng.
Dù vậy, Tomokazu Harimoto vẫn giữ sự thận trọng khi nói về đối thủ:
“Sự vắng mặt của Fan Zhendong là chuyện rất lớn với bóng bàn thế giới. Nhưng điều đó cũng khiến các tay vợt khác của Trung Quốc chiến đấu quyết liệt hơn. Không thể đơn giản đánh giá sức mạnh bằng phép cộng hay phép trừ.”
Trên các diễn đàn Nhật Bản, người hâm mộ cũng tranh luận sôi nổi về cơ hội lịch sử của đội nhà. Nhiều ý kiến cho rằng Nhật Bản hiện đã cân bằng, thậm chí nhỉnh hơn Trung Quốc ở một số vị trí.
Một CĐV phân tích: “Ngay cả khi hai tay vợt Nhật thua Wang Chuqin, chỉ cần Harimoto, Matsushima và Togami mỗi người thắng một trận là đủ vô địch. Nếu so sánh trực tiếp, Harimoto và Matsushima hiện gần ngang trình với Wang Chuqin và Lin Shidong.”
Một số ý kiến khác còn đặt dấu hỏi về lựa chọn nhân sự của tuyển Trung Quốc, đặc biệt là việc sử dụng Liang Jingkun thay vì các tay vợt trẻ đang lên như Wen Ruibo hay Chen Yuanyu. Theo họ, trận đấu giữa Shunsuke Togami và Liang Jingkun có thể trở thành điểm xoay chuyển của trận chung kết.
Tuy nhiên, vẫn có những CĐV Nhật giữ cái nhìn thực tế hơn khi cho rằng Trung Quốc vẫn là ứng viên số một:
“Nhật Bản có lẽ chỉ khoảng 30% cơ hội chiến thắng. Harimoto thường gặp khó trước Wang Chuqin, nhưng Matsushima có thể tạo bất ngờ. Nếu Nhật muốn vô địch, họ cần thắng được Lin Shidong và hy vọng Matsushima bùng nổ trước Wang Chuqin.”
Những đánh giá từ truyền thông và người hâm mộ Nhật Bản cho thấy niềm tin vào “thế hệ vàng” hiện tại đang lớn hơn bao giờ hết. Nhưng để thực sự chấm dứt kỷ nguyên thống trị của bóng bàn Trung Quốc, Nhật Bản vẫn cần vượt qua thử thách lớn nhất: đánh bại đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử ngay trong trận chung kết thế giới.
