Tiếng gọi từ London: Hành trình 100 năm trở về nơi khởi nguồn của bóng bàn thế giới
Trong suốt tháng qua, những chiếc bàn bóng màu vàng xuất hiện khắp thành phố, từ Victoria đến St Paul’s Cathedral. Giữa giờ nghỉ trưa, dân văn phòng tranh thủ thi đấu, để rồi âm thanh quen thuộc của trái bóng nảy lăn vào góc tường vang lên giữa lòng một trong những đô thị sôi động nhất thế giới, nhưng từ ngày 28/4, mọi thứ sẽ bước sang một cấp độ hoàn toàn khác.
Giải ITTF World Team Table Tennis Championships Finals London 2026 chính thức khởi tranh tại Copper Box Arena, trước khi tâm điểm chuyển về OVO Arena Wembley từ ngày 2/5. Giải đấu quy tụ 64 đội nam, 64 đội nữ với tổng cộng 380 vận động viên, hướng tới lượng khán giả toàn cầu lên tới hàng trăm triệu người.
Điểm đặc biệt làm nên sức nặng của kỳ giải năm nay chính là con số 100 – tròn một thế kỷ kể từ khi một nhóm những người yêu thích bóng bàn tụ họp tại chính thành phố này để thành lập International Table Tennis Federation và tổ chức giải vô địch thế giới đầu tiên. Từ một sự kiện khiêm tốn tại khu Farringdon, bóng bàn đã phát triển thành môn thể thao toàn cầu.
Đây là lần thứ 8 London đăng cai giải vô địch thế giới, nhưng chưa bao giờ mang ý nghĩa lịch sử sâu sắc như lần này.
Hai chiếc cúp danh giá sẽ được trao vào ngày 10/5: Swaythling Cup dành cho đội nam – được Lady Swaythling trao tặng từ năm 1926, và Corbillon Cup dành cho đội nữ – ra đời năm 1933 và từng được tái tạo sau khi bản gốc bị thất lạc trong Thế chiến II. Việc nâng cao một trong hai chiếc cúp này tại London trong năm kỷ niệm 100 năm sẽ mang ý nghĩa vượt xa một danh hiệu thông thường.
Trên phương diện chuyên môn, Trung Quốc bước vào giải với tư cách đương kim vô địch ở cả hai nội dung, nhưng sẽ phải đối mặt với sự cạnh tranh quyết liệt từ các cường quốc như Nhật Bản, Đức, Pháp, Thụy Điển hay Hàn Quốc. Bên cạnh đó, các đội tuyển đến từ châu Mỹ, châu Phi và châu Đại Dương cũng mang theo khát vọng tạo nên lịch sử.
Với nhiều tay vợt trẻ lần đầu góp mặt, London 2026 không chỉ là một giải đấu, mà còn là cột mốc đánh dấu hành trình chạm tới đỉnh cao mà họ đã theo đuổi suốt nhiều năm.
