Trong mắt người Brazil, Senna chính là biểu tượng số 1, không phải Pele
25 năm trước, tay đua huyền thoại của Brazil Ayrton Senna đã ra đi vì tai nạn thảm khốc trên đường đua Imola tại khúc cua Tamburello. Khúc cua này đã trở thành lời cảnh tỉnh cho giải đua F1 về những biện phát bảo vệ an toàn tay đua sau mùa giải 1994.
Vào dịp 1 tháng 5 hằng năm, hàng ngàn người hâm mộ Senna họp mặt tại đường đua Imola và đường đua Interlagos - nơi chôn cất Senna - để tưởng nhớ anh. Tuy nhiên cựu chủ tịch F1 Bernie Eccelstone đã không tham dự cả hai địa điểm.
"Tôi sẽ tưởng nhớ Ayrton trong sự riêng tư tại nhà, và tôi sẽ luôn nghĩ về cậu ta" - ông Eccelstone cho biết. "Anh ta là một người rất đặc biệt, sẽ không ai có thể so sánh với Ayrton cả. Anh ta là một người rất nhân hậu và các con của tôi rất kính trọng anh ta".
Hiện đang nghỉ hưu ở tuổi 88, đỉnh cao sự nghiệp của Eccelstone diễn ra cùng thời với Ayrton Senna. Cho đến nay ông Eccelstone vẫn còn nhớ rõ chi tiết của cuộc gọi nói với ông Senna đã qua đời: "Tôi gọi điện cho tiếp tân của đường đua để hỏi rõ về tình hình sức khỏe Ayrton. Nhân viên đó nói Senna đã va đập mạnh vào đầu và đã ra đi."
Sau khi trì hoãn 37 phút để đưa Senna đến bệnh viện, cuộc đua đã diễn ra trong sự yên lặng của khán đài. Tất cả các tay lái đều không thể chú tâm vào chặng đua mà tập trung ánh mắt vào nơi tai nạn đã xảy ra. Michael Schumacher - lúc ấy trẻ hơn Ayrton Senna 9 tuổi - đã giành chiến thắng chặng đua hôm ấy. Chiến thắng của Schumacher đã không có rượu mừng, không có sự hân hoan như mọi chặng đua khác.
Cuối tuần đó thực sự là một trong những ngày tháng đen tối nhất lịch sử F1. Vào ngày hôm trước Roland Ratzenberger đã mất vì tai nạn trong vòng đua phân hạng. Điều này khiến cho Senna cảm thấy rất đau lòng, thậm chí có rất nhiều nguồn tin lúc đó cho biết Senna thực sự không muốn đua tiếp. Tiến sĩ thần kinh học Sid Watkins, một người có công lao rất lớn với Thể Thức 1 đã khuyên Senna nên thư giản và đi câu cá chứ không nên đua vào ngày Chủ Nhật đó.
Nhưng Senna đã nói với bạn gái của anh là Adriane Galisteu và quản lí Julian Jakobi rằng anh thực sự muốn đua. "Đua xe là lẽ sống của tôi" - Senna chia sẻ.
Để đánh dấu ngày giỗ thứ 25 của Senna, gia đình của anh đã trao tặng bức tượng chân dung bằng đồng được chạm khắc bởi cháu gái của Ayrton Senna cho Giáo hoàng Francis. Bức tượng này sẽ được đặt tại viện bảo tàng thành phố Vatican.
Tại Brazil, Senna không chỉ là một thần tượng thể thao, anh là niềm tự hào của đất nước. Sau mỗi chiến thắng Senna đạt được, anh đều khoác lên mình quốc kỳ Brazil trong sự hân hoan của người hâm mộ tại quê nhà.
Sau khi Senna mất, chính phủ Brazil đã thể hiện sự tôn kính của cả nước đối với anh. Nhà nước Brazil đã tổ chức Quốc tang cho Senna kéo dài 3 ngày và nghi lễ chôn cất anh đã trang trọng như các nguyên thủ quốc gia.
Lần đầu tiên Senna sử dụng quốc kỳ Brazil để mừng chiến thắng là vào năm 1986 tại chặng đua Grand Prix ở Mỹ. Anh đã đón nhận lá cờ từ một người hâm mộ trong khán đài và tự hào phất cờ trên bục chiến thắng. Đây là cử chỉ để lại ấn tượng rất lớn trong tim của hàng trăm ngàn người hâm mộ anh tại Brazil vì mới ngày hôm trước, đội tuyển bóng đá Brazil đã thất bại trong trận tứ kết của giải World Cup trước đội tuyển Pháp.
Và những năm liên tiếp, khi đội bóng của Brazil thất bại trên sân cỏ, Senna luôn là niềm tự hào của người dân Brazil trên ngành thể thao thế giới. Từ năm 1986 đến năm 1993, Senna chính là biểu tượng thể thao của Brazil.
Tại Brazil, Senna sẽ luôn là thần tượng của những thần tượng. Niềm tự hào dân tộc người Brazil dành cho Senna đã vượt qua Pele và cả Neymar, dù đối với người hâm mộ bóng đá trẻ tuổi, việc Neymar kí hợp đồng trị giá 200 triệu Euro với câu lạc bộ Paris Saint German tạo ra sự chú ý gần đây.
