Trước thềm London: Vì sao bóng bàn nam Trung Quốc đánh mất thế độc tôn ở giải đồng đội thế giới?
Khi ITTF World Cup Ma Cao khép lại, ánh nhìn của giới mộ điệu đã hướng về sự kiện lớn nhất trong năm – giải vô địch thế giới đồng đội tại London vào cuối tháng. Dù cái kết hoàn hảo với hai chức vô địch của Wang Chuqin và Sun Yingsha phần nào xoa dịu dư luận, nhưng phía sau ánh hào quang ấy là những làn sóng ngầm đáng lo. Đặc biệt với đội tuyển nam Trung Quốc, hơn một năm qua liên tục xuất hiện những tín hiệu bất ổn, và kỳ thế giới sắp tới hứa hẹn sẽ vô cùng khắc nghiệt.
“Liệu đây có phải là kỳ thế giới mà xác suất Trung Quốc không vô địch là cao nhất trong nhiều thập kỷ?” – câu hỏi được đặt ra với Dimitrij Ovtcharov trên podcast của Liên đoàn bóng bàn Đức. Ở tuổi 37, tay vợt kỳ cựu thẳng thắn: “Theo tôi, đúng là như vậy. Cục diện hiện tại không còn giống thời kỳ Trung Quốc thống trị tuyệt đối sau năm 2000. Họ vẫn nhỉnh hơn, nhưng phong độ toàn đội phụ thuộc quá nhiều vào Wang Chuqin. Nếu cậu ấy thua một trận, Trung Quốc sẽ không còn lợi thế rõ ràng trước nhiều đối thủ.”
Quá phụ thuộc vào một ngôi sao
Ovtcharov dẫn chứng từ bán kết đồng đội châu Á: Liang Jingkun và Wang Chuqin lần lượt thất bại trước Tomokazu Harimoto và Sora Matsushima, khiến Nhật Bản vươn lên dẫn 2-0. “Ba trận sau đều kéo dài tới 5 ván, cực kỳ căng thẳng,” anh nhấn mạnh. Theo tay vợt Đức, ngày càng nhiều đối thủ đủ sức đánh bại các tuyển thủ Trung Quốc.
Anh chỉ ra hàng loạt cái tên đáng gờm: Matsushima đã hai lần thắng Wang Chuqin; Harimoto dù lép vế trước Wang nhưng lại chiếm ưu thế khi gặp các tay vợt Trung Quốc khác; Patrick Franziska từng hạ Wang; trong khi Qiu Dang cũng có chiến thắng trước Lin Shidong. “Những cú sốc hoàn toàn có thể xảy ra bất cứ lúc nào,” Ovtcharov cảnh báo.
Khoảng trống phía sau Wang Chuqin
Sau Wang Chuqin, đội nam Trung Quốc gần như không còn cái tên nào đủ ổn định để chia lửa. Lin Shidong – niềm hy vọng lớn – lại gặp chấn thương và phong độ sa sút, đặc biệt khi đối đầu Harimoto hay các tay vợt châu Âu. Tài năng trẻ Wen Ruibo giàu tiềm năng nhưng thiếu ổn định, còn Xiang Peng và Zhou Qihao chỉ tỏa sáng theo thời điểm.
Hệ quả là Wang Chuqin ngày càng phải “gánh đội” nhiều hơn. Trước World Cup Ma Cao, trong vòng một năm anh đã bốn lần một mình tiến sâu ở các giải lớn, giành ba danh hiệu. Nhưng chính giải đấu tại Ma Cao cũng phơi bày rõ sự mong manh: nhiều đồng đội bị loại sớm, và từ tứ kết, Wang trở thành “niềm hy vọng duy nhất”, liên tiếp vượt qua bốn trận “ngoại chiến” nghẹt thở để lên ngôi.
Khi khoảng cách trình độ bị thu hẹp
Trong bối cảnh “loạn thế” hiện tại, bất kỳ đội nào cũng có thể tạo địa chấn. Đội nam Trung Quốc không còn duy trì được sự thống trị tuyệt đối như chuỗi 11 chức vô địch liên tiếp trước đây. Ovtcharov nhận định: “Mọi thứ đã khác hoàn toàn. Trước kia, hệ thống phân cấp rất rõ ràng, câu hỏi duy nhất là ai có thể gây khó dễ cho Trung Quốc. Còn bây giờ, có ít nhất 6–8 đội đủ sức cạnh tranh sòng phẳng.”
