Lời nguyền Champions League: Bán kết mới là cánh cửa “chết”
Quả thực, nếu hành trình bảo vệ vương miện là những cạm bẫy giăng đầy, đã từng làm 22 nhà vô địch Champions League kể từ khi giải đổi tên vào năm 1992 mắc phải, thì vòng bán kết chính là hố sâu chông gai hiểm nguy nhất. Ở đó, lịch sử sân chơi này mách bảo rằng đã có 7 Nhà vua phải dừng bước. Nếu tính thêm cả nhà ĐKVĐ Red Star Belgrade bị loại mùa 1991/92 theo thể thức sau vòng bảng (2 bảng) là chung kết thì sẽ là 8. Con số này gấp đôi bất kỳ số lượng các đội nào bị loại ở các vòng khác. Chẳng hạn như, gạt bỏ sự kiện năm 1994 ĐKVĐ Marseille bị cấm thi đấu, thì số lượng các đội dừng bước ở vòng bảng là 1 (Chelsea, 2012/13), vòng 1/8 là 4 - tương đương với số lượng các đội ở tứ kết và chung kết.
Đặc biệt, kể từ sau mùa 1996/97 khi nhà ĐKVĐ Juventus ngã ngựa ở chung kết cho đến nay thì chỉ có 1 đội là không bảo vệ được Cúp ở cửa thiên đường. Đó chính là Man Utd của Ferguson mùa 2008/09, khi họ thu Barca 0-2 ở sân Olimpico (Rome).
Một vài lời giải thích mang tính khoa học miễn cưỡng cho lời nguyền, ấy là người ta phân tích rằng do số đội ở các giải VĐQG được mở rộng, do luật Bosman được áp dụng làm bùng nổ chuyển nhượng cầu thủ và tạo nên sự sức cạnh tranh đồng đều, do đồng tiền rót xuống quá lớn cho đội tiến xa đẩy động lực giành Cúp tối đa cho tất cả, do luật bốc thăm chia cặp đá loại đi kèm với những điều lệ có tính chất khắc nghiệt chẳng hạn như luật bàn thắng sân khách, do những sai phạm khách quan như lỗi trọng tài và đôi khi là những thuyết âm mưu có toan tính của những nhà tổ chức giải nhằm tăng sự hấp dẫn và vẻ huyền bí cho sân chơi.
Và nếu đi sâu vào chi tiết có quá nhiều đội dừng ở bán kết thì có lẽ do yếu tố thời gian. Cụ thể là giai đoạn này thường rơi vào tháng 4, nghĩa là cận cuối mùa bóng với tất cả sức cạnh tranh được dồn vào đó và cùng lúc ở nhiều sân chơi khác nhau. Nói cách khác, đây là thời điểm chạm giới hạn về thể lực và ở đó những tai nạn mới bắt đầu diễn ra. Trong 6 mùa trở lại đây thì có đến 4 nhà ĐKVĐ bị đả bại ở bán kết. Đó là thất bại bất ngờ của Real trước Juventus mùa bóng trước, là thảm bại không tưởng của Bayern trước Real mùa 2013/14 và nếu phải tìm câu trả lời thuyết phục cho việc Barca bị Chelsea loại tức tưởi ở bán kết mùa 2011/12 thì xem ra là thể lực. Riêng với Barca, cả 2 lần gần đây họ đặt mục tiêu bảo vệ vương miện thì đều ngã ở bán kết.
Ngạc nhiên, những đội loại được Barca đều đăng quang sau đó, dường như có một quy tắc chung là những đội đánh bại nhà ĐKVĐ ở bán kết sẽ là ông Vua mới của mùa giải Champions League năm đó. Juventus năm 2003 là trường hợp ngoại lệ, khi họ đánh bại nhà ĐKVĐ Real nhưng mất Cúp trước Milan trên chấm phạt đền trong trận chung kết.
