Đừng vội cho Arsenal ra rìa
Về mặt lý thuyết, ngay cả khi Pháo thủ đang thi đấu ấn tượng tại Premier League thì cũng hiếm ai dám tin rằng thầy trò HLV Arsene Wenger sẽ đủ sức “chơi sòng phẳng” trước những nhà ĐKVĐ châu Âu. Xét trên mọi phương diện, Barca đều tỏ ra vượt trội so với Arsenal vào thời điểm này. Thậm chí, nhiều người còn khuyên đội bóng thành London nên sớm từ bỏ giấc mộng Champions League để dồn sức tập trung cho mặt trận quốc nội.
Thế nhưng, trong trường hợp phải đánh giá ở một góc độ khác, chính sự đánh giá thấp từ phía giới mộ điệu lại đang trở thành lợi thế dành cho Arsenal. Nhập cuộc với tư thế “cửa dưới”, đồng nghĩa Pháo thủ hoàn toàn có thể dễ dàng triển khai một hệ thống thiên về phòng ngự phản công thay vì chấp nhận duy trì lối chơi ban bật phối hợp sở trường. Trên thực tế, phong cách của thầy trò HLV Wenger đã thay đổi đáng kể trong khoảng gần một năm trở lại đây, trở nên toan tính và thực dụng hơn. Và xét cho cùng, khi phải đối đầu trước Barca, một giải pháp chấp nhận “nhún mình” chắc chắn sẽ là sự lựa chọn hợp lý hơn cả.
Mặt khác, thời điểm vòng knock-out Champions League 2015/16 diễn ra, cũng chính là lúc mà Arsenal có được sự trở lại của những nhân tố tốt nhất, như Alexis Sanchez, Santi Cazorla hay Francis Coquelin… Tạm đặt giả thiết rằng Mesut Oezil và Olivier Giroud vẫn duy trì được chuỗi phong độ thăng hoa từ bây giờ cho đến tháng Hai năm sau, Pháo thủ rõ ràng có thừa niềm tin để mơ về những bàn thắng tại sân Nou Camp, một mục tiêu không hề viển vông chút nào.
Nên nhớ, Oezil đang là “chân chuyền” số một châu Âu hiện tại, với hiệu suất kiến tạo lên đến 0,81 bàn/trận. Trong khi Giroud cũng vừa chinh phục thành công cột mốc 50 bàn thắng dưới màu áo đội bóng thành London. Thực tế cho thấy, mẫu tiền đạo theo kiểu “chân gỗ” như ngôi sao người Pháp không hề cần đến quá nhiều “chất xúc tác” phù hợp để có thể tỏa sáng. Chính bởi vậy, ngay cả trong một ngày Arsenal mà chơi tồi thì Giroud vẫn luôn sẵn sàng làm nên sự khác biệt chỉ sau một khoảng khắc mà “cái đầu vàng” của anh biết cách lên tiếng.
Sẽ là hơi trớ trêu khi người hâm mộ Pháo thủ phải chấp nhận đặt niềm tin vào một “số 9” thậm chí còn… không biết sử dụng chân. Thế nhưng, đặt trong một lăng kính tích cực hơn, chính sự “vô hại” của Giroud lại càng khiến cho hàng công Arsenal trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Cần phải nhấn mạnh rằng, hàng phòng ngự Barca vốn dĩ chưa bao giờ được đánh giá cao trong nhiệm vụ… chống bóng bổng.
Ở vòng bảng, Arsenal chính là CLB từng đánh bại Bayern Munich 2-0 trong bối cảnh đội bóng xứ Bavaria đang trình diễn phong độ hủy diệt trên mọi đấu trường. Điều này cũng cho thấy, bất chấp việc thầy trò HLV Wenger đã thay đổi diện mạo ra sao thì Pháo thủ vẫn luôn giữ cho mình một thứ “DNA gây sốc” điển hình, yếu tố hoàn toàn có thể lặp lại trước Barca tại vòng 1/8 Champions League năm nay.
Cuối cùng, trước khi người ta nghĩ về một kịch bản xấu dành cho Arsenal, thì tất cả hãy nhớ rằng, Barca mới chính là những kẻ đang phải chịu áp lực nhiều hơn. Suốt nhiều năm qua, lời nguyền Champions League vẫn luôn luôn là một thứ “ma thuật” vô cùng khó lý giải. Ngay cả Lionel Messi, một ngôi sao từng không ít lần đứng trước ngưỡng cửa lịch sử, cũng phải chấp nhận bó tay trước thử thách này.
Mặc dù vậy, đối với các cầu thủ Arsenal, đây lại là một lợi thế rõ ràng, ít nhất là trên phương diện tinh thần. Một kẻ “chẳng có gì để mất” chắc chắn sẽ bước ra sân với tâm lý thoải mái hơn là một người “biết mình chắc chắn sẽ thua”…
