10 năm lội ngược dòng của Rainbow Six Siege: Từ bờ vực thất bại đến biểu tượng Esports 100 triệu người chơi

Năm 2015, khi Rainbow Six Siege chính thức ra mắt, ít ai có thể đoán trước được hành trình phi thường mà tựa game này sẽ trải qua. Trong bối cảnh ngành công nghiệp AAA đang loay hoay tìm kiếm định nghĩa cho mô hình "games-as-a-service", Siege xuất hiện như một cuộc phiêu lưu mạo hiểm của Ubisoft.

Quyết định loại bỏ hoàn toàn chế độ chơi đơn để tập trung vào multiplayer-only khiến nhiều người hoài nghi về giá trị của sản phẩm. Tệ hơn nữa, Ubisoft phải hoãn ngày phát hành từ tháng 11 sang tháng 12 do các vụ tấn công khủng bố ở Paris. Khi cuối cùng được ra mắt, game nhận được đánh giá tích cực từ giới phê bình nhưng doanh số bán hàng lại rất thất vọng.

"Chúng tôi đặt game vào tay người chơi nhiều lần – alpha, beta, open beta, closed beta. Mỗi lần phản hồi đều tích cực. Đó là một đề xuất sáng giá cho thị trường FPS."

François-Xavier Deniele, Phó chủ tịch phụ trách marketing và eSports của Rainbow Six Siege tại Ubisoft, nhớ lại những ngày đầu đầy thử thách. Các vấn đề về server ngay sau khi ra mắt khiến tương lai của game trở nên mờ mịt. Tuy nhiên, đội ngũ phát triển không bao giờ từ bỏ niềm tin vào tiềm năng của sản phẩm.

Thách thức của mô hình games-as-a-service

Rainbow Six Siege là một trong những ví dụ tiên phong của mô hình games-as-a-service trong phân khúc AAA. Điều này đòi hỏi đội ngũ phát triển phải thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận công việc. Deniele ví von rằng "chiếc xe luôn đang chạy, nhưng bạn cần thay đổi nó trong thời gian thực."

Quá trình phát triển "thay đổi hoàn toàn" so với các tựa game truyền thống. Đội ngũ phải tạo ra nội dung mới mỗi ba tháng, tích hợp phản hồi từ người chơi, đồng thời duy trì sự ổn định cho hệ sinh thái cạnh tranh. Đây là một khối lượng công việc khổng lồ đòi hỏi sự chuyên nghiệp cao.

Content creator David Ralph nhận định rằng độ sâu và việc cập nhật nội dung liên tục là điều làm nên sự khác biệt của Siege so với các đối thủ như Battlefield, Call of Duty hay Counter-Strike. "Bạn có một loạt nhân vật đa dạng để học hỏi, mỗi người đều có vũ khí và gadget độc đáo thực hiện các nhiệm vụ khác nhau."

Cuộc cân bằng giữa thu hút và giữ chân người chơi

Sau một thập kỷ, Siege phải đối mặt với thử thách mới: cân bằng giữa việc thu hút người chơi mới và giữ chân cộng đồng hiện tại. Deniele giải thích: "Sau mười năm, bạn đang bước vào thế hệ thứ hai của người chơi."

Việc thu hút người chơi mới cho một game có tính cạnh tranh cao như Siege là điều không hề đơn giản. "Càng thêm nhiều nội dung vào game, người chơi càng cần nhiều kiến thức hơn để hiểu chuyện gì đang xảy ra," Deniele thừa nhận.

Để giải quyết vấn đề này, Ubisoft đã phát hành Rainbow Six Siege X vào tháng 6/2025 - phiên bản hiện đại hóa của bản gốc 2015. Phiên bản mới này tập trung vào việc làm cho người chơi mới dễ dàng tiếp cận hơn, chỉ cho phép họ sử dụng một số ít nhân vật ban đầu, sau đó mở khóa dần các operator khi chơi.

Bước ngoặt với mô hình free-to-play

Cùng với Siege X, Ubisoft giới thiệu Free Access - một phiên bản free-to-play hạn chế. Đây là một bước chuyển mình đáng kể sang một mô hình monetization đầy thách thức. Khác với những tựa game mới thường thất bại khi áp dụng mô hình này, Siege có lợi thế là đã tồn tại gần một thập kỷ.

"Chúng tôi quyết định mở một phần nhất định của game miễn phí, nhưng không phải toàn bộ," Deniele giải thích. "Nếu bạn muốn chơi ranked hoặc đạt đến level cao, bạn phải trả tiền." Quyết định này giúp hạn chế những người chơi có ý đồ phá hoại trải nghiệm của người khác.

Mô hình free-to-play đã mở ra những vùng lãnh thổ và khu vực mới, thu hút thế hệ người chơi trẻ - những người thân thiện hơn với mô hình này so với mười năm trước.

ESports như công cụ marketing tốt nhất

Trong cuộc tranh luận lâu đời về việc eSports là một ngành công nghiệp độc lập hay chỉ là công cụ quảng bá game, Deniele có quan điểm rõ ràng. Ông mô tả cảnh thi đấu chuyên nghiệp là "công cụ marketing tốt nhất" để "tôn vinh một tựa game" cùng với những người chơi hàng đầu.

Ubisoft không chỉ dừng lại ở việc tổ chức giải đấu mà còn hỗ trợ toàn bộ hệ sinh thái eSports thông qua Rainbow Six Sharing Programme. Chương trình này chia sẻ doanh thu với các câu lạc bộ "để giúp duy trì họ bởi vì chúng tôi cần họ trong hệ sinh thái."

"Có một hệ sinh thái xung quanh eSports rất quan trọng và cần bền vững cho tất cả mọi người."

Sự hợp tác chiến lược với Tencent

Trong năm qua, Ubisoft đã trải qua một cuộc cải tổ đáng kể với việc thành lập Vantage Studios - một công ty con mới được Tencent hỗ trợ. "Creative House" này là nơi đặt những IP quý giá nhất của công ty: Assassin's Creed, Far Cry và Rainbow Six.

Đối với Deniele, việc trở thành một trong những viên ngọc quý của Ubisoft mang lại nhiều lợi ích, nhưng điều thú vị nhất là mối quan hệ chặt chẽ mà đội Rainbow Six giờ đây có thể có với Tencent. "Quan hệ đối tác với Tencent cũng mở ra chuyên môn mới để phát triển loại game này nhờ vào kiến thức của họ."

Mở rộng ra mobile và thị trường mới

Sau một thời gian dài phát triển, Ubisoft đã phát hành phiên bản mobile của Rainbow Six Siege vào ngày 27/2. Điều này mang tactical shooter đến với khán giả mới, bao gồm cả Trung Quốc.

"Đây là một khoảnh khắc rất quan trọng vì tôi rất ấn tượng với cách đội ngũ đã thành công đưa game lên mobile," Deniele chia sẻ. "Có thể tiếp cận với một loại người chơi mới hoặc một khu vực mới thật thú vị."

Về tương lai, đội ngũ có tham vọng lớn nhưng vẫn giữ nguyên bản sắc cốt lõi. "Kế hoạch là tập trung vào những gì chúng ta đang có. Chúng ta là combat tầm gần 5v5. Chúng ta rất tactical, tập trung vào việc phá hủy. Đó là con người chúng ta, đó là vị trí của chúng ta."

Từ một tựa game suýt thất bại năm 2015 đến hiện tượng toàn cầu với 100 triệu người chơi, Rainbow Six Siege đã chứng minh rằng sự kiên trì, tầm nhìn dài hạn và khả năng thích ứng có thể biến những thử thách thành cơ hội. Câu chuyện này không chỉ là về thành công của một tựa game, mà còn là bài học quý giá về việc xây dựng và duy trì một cộng đồng trong thời đại games-as-a-service.