Esports Mỹ trước ngã rẽ: Kỳ vọng hồi sinh và tranh cãi từ Esports Nations Cup 2026

Giữa bối cảnh thể thao điện tử Mỹ đánh mất vị thế trên bản đồ thế giới, sự ra đời của USA Esports từng được xem là tia hy vọng nhằm khôi phục sức cạnh tranh. Tuy nhiên, kỳ vọng ấy nhanh chóng bị phủ bóng bởi những tranh cãi xoay quanh quyết định tham dự Esports Nations Cup – giải đấu do Esports World Cup Foundation tài trợ.

Một nền Esports đánh mất vị thế

Trong nhiều năm qua, Mỹ không còn là “cái nôi” của tài năng Esports như trước. Những dấu mốc hiếm hoi như BLAST.tv Austin Major 2025 chỉ mang tính biểu tượng khi Counter-Strike trở lại sau 7 năm vắng bóng.

Ở các bộ môn lớn, sự tụt lại càng rõ rệt. Giải League of Legends Championship Series liên tục lép vế trước châu Âu, Trung Quốc và Hàn Quốc, kéo theo lượng người xem sụt giảm. Nhiều khu vực khác cũng vượt lên: Nhật Bản thống trị game đối kháng, Brazil dẫn đầu Rainbow Six Siege, còn Đông Nam Á chiếm lĩnh Esports di động. Ngoài Call of Duty, Mỹ gần như không còn bộ môn nào giữ ưu thế tuyệt đối.

USA Esports và giấc mơ Olympic

Trong bối cảnh đó, USA Esports được thành lập với tham vọng trở thành cơ quan quản lý quốc gia cho Esports Mỹ, kết nối hệ sinh thái từ bán chuyên đến chuyên nghiệp. Liên minh này quy tụ hàng loạt tổ chức lớn như Cloud9, Team Liquid hay TSM.

Mục tiêu dài hạn là được công nhận bởi U.S. Olympic and Paralympic Committee – một lộ trình có thể kéo dài tới 30 năm, đi kèm việc xây dựng tiêu chuẩn đào tạo, an toàn và phát triển vận động viên.

Quyết định gây tranh cãi

Tuy nhiên, bước đi đầu tiên của tổ chức này lại tạo ra làn sóng phản ứng mạnh. Khi thông báo tham dự Esports Nations Cup, lãnh đạo USA Esports gọi đây là một cột mốc quan trọng.

“Với tư cách là một tổ chức từ thiện công, chúng tôi nhận thức trách nhiệm đại diện cho cộng đồng game thủ trên toàn nước Mỹ. Thông qua Esports Nations Cup, Mỹ có thể cùng các quốc gia khác định hình tương lai Esports quốc tế,” Chủ tịch kiêm CEO Jesse Bodony cho biết.

Tuy nhiên, cộng đồng nhanh chóng đặt nghi vấn về nguồn tài trợ, khi giải đấu có liên hệ với các quỹ từ Saudi Arabia. Điều này làm dấy lên tranh luận về cái gọi là “Esports washing” – việc sử dụng Esports để cải thiện hình ảnh quốc gia.

“Đây vốn luôn là một phần kế hoạch. Ngành công nghiệp đang dần bình thường hóa ‘sportswashing’ nhân danh tiến bộ,” một ý kiến chỉ trích cho biết.

Giữa tranh cãi và thực tế tài chính

Dẫu vậy, không phải tất cả đều phản đối. Một bộ phận cộng đồng cho rằng Esports toàn cầu đang gặp khó khăn tài chính, và nguồn đầu tư lớn có thể là điều cần thiết để duy trì hệ sinh thái.

“Dù thích hay không, Esports Nations Cup vẫn sẽ diễn ra. Nếu nó khiến các quốc gia quan tâm hơn đến hệ thống phát triển Esports, đó là tín hiệu tích cực,” một người hâm mộ khác nhận định.

Tương lai còn nhiều dấu hỏi

Tranh cãi về Saudi Arabia không phải là vấn đề duy nhất. Ngay tại Mỹ, môi trường tổ chức sự kiện cũng đang bị đặt dấu hỏi, từ vấn đề thị thực đến những lo ngại về an ninh tại các giải đấu lớn.

Trong bức tranh đó, quyết định của USA Esports phản ánh rõ nghịch lý của Esports hiện đại: giữa lý tưởng phát triển bền vững và áp lực tài chính, các tổ chức buộc phải lựa chọn con đường không phải lúc nào cũng nhận được sự đồng thuận.