12 tháng vừa qua của Rui Hachimura chỉ đơn giản là nằm gọn trong hai chữ phi thường. Tiền đạo 21 tuổi người Nhật Bản góp công giúp đội tuyển quốc gia trở lại với FIBA World Cup, đưa đại học Gonzaga vào tới vòng tứ kết của NCAA Division 1 và được chọn ở lượt thứ chín của NBA Draft.

Hachimura trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên được lựa chọn tại một kỳ NBA Draft khi Washington Wizards gọi tên anh ở lượt thứ chín. Cầu thủ sinh ra tại Toyama cũng trở thành gương mặt châu Á thứ ba lọt vào top 10 draft kể từ Yao Ming năm 2002 và Yi Jianlian năm 2007.

“Tôi cảm thấy rất tuyệt vời”, Hachimura nói. “Sự chăm chỉ đã được đền đáp, và tôi rất hưng phấn với chặng đường trước mắt. Đến với NBA là giấc mơ có thật, và tôi cũng hết sức mong chờ mùa hè này. Được thi đấu tại FIBA World Cup cùng ĐTQG là một cơ hội không thể tốt hơn”.

Hướng đến giải đấu tại Trung Quốc, cầu thủ cao 2m03 hiểu rõ đội tuyển Nhật Bản sẽ nằm ở chiếu dưới, đặc biệt là khi họ phải chạm trán Thổ Nhĩ Kỳ, Cộng Hòa Séc và nhà ĐKVĐ thế giới Mỹ. Akatsuki Five vắng mặt ở hai kỳ World Cup vừa qua và nằm trong nhóm những đội ít kinh nghiệm nhất.

“Cộng Hòa Séc và Thổ Nhĩ Kỳ là những đội tuyển mạnh với các cầu thủ chơi tại NBA. Còn ĐT Mỹ, quả là cạn lời”, Hachimura cười lớn. “Đối đầu với Damian Lillard, James Harden, Anthony Davis, … sẽ rất tuyệt vời. Thử thách không hề dễ dàng, nhưng chúng tôi sẽ chứng tỏ giá trị của mình”.

“Chúng tôi sẽ phải chơi mọi trận đấu với nguồn năng lượng rất lớn. Đội tuyển Nhật Bản không được đánh giá cao, nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu để chứng minh họ đã sai. FIBA World Cup là cơ họi tuyệt vời để cho thấy văn hóa bóng rổ Nhật Bản và đưa đất nước trở lại bản đồ bóng rổ thế giới.”

Đội tuyển xứ mặt trời mọc góp mặt tại vòng chung kết FIBA World Cup sau chuỗi 8 chiến thắng liên tiếp ở vòng loại châu Á. Rui Hachimura hy vọng giải đấu tại Trung Quốc sẽ thu hút nhiều cổ động viên quê nhà và tạo ra một bầu không khí đáng nhớ.

“Tôi rất phấn khích khi biết rằng người hâm mộ quê nhà sẽ không phải lọ mọ thức dậy lúc ba giờ sáng để theo dõi các trận đấu. Hi vọng các cổ động viên sẽ lấp đầy nhà thi đấu và mang theo những lá cờ Nhật Bản giống như hồi vòng loại. Họ là cầu thủ thứ sáu và chắc chắn đó là MVP của chúng tôi.”

Nhật Bản khởi đầu chiến dịch FIBA World Cup vào ngày 1/9 với trận đấu gặp Thổ Nhĩ Kỳ trước khi đối đầu Cộng Hòa Séc hai ngày sau đó. Trận đấu cuối bảng E của họ là cuộc đọ sức với Mỹ vào ngày 5/9. Cả ba trận vòng bảng của Akasuki Five sẽ diễn ra tại Thượng Hải.