B.J Penn: Nhà vô địch hai hạng cân
Đã gọi là võ tổng hợp thì hiển nhiên các võ sĩ sẽ đến từ nhiều quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới, với những phong cách khác nhau. Đôi lúc, họ là sản phẩm của môi trường nơi họ sinh ra và lớn lên. Cũng vì thế mà nhiều vùng khác nhau của Mỹ được xem là những nhà máy sản sinh ra các võ sĩ xuất sắc, mặc dù điều này không hẳn đã đúng với mỗi bang.
Đó là lí do giải thích tại sao trang Sherdog.com đã có serie bài giới thiệu về những võ sĩ xuất sắc nhất trong 50 bang của Mỹ. Dĩ nhiên, họ không cần phải sinh ra tại bang đó thì mới đại diện cho bang đó. Chẳng hạn như nhà vô địch hạng bán trung UFC là Robbie Lawler có thể sinh ra ở San Diego nhưng ít người nhận ra anh là người California.
Tuy nhiên, nếu để nói về MMA và bang Hawaii, mọi chủ đề sẽ chỉ xoay quanh một cái tên: B.J. Penn. Võ sĩ có biệt danh “The Prodigy” (Người phi thường) này là một trong những võ sĩ xuất sắc nhất của làng võ tổng hợp và khi Penn bùng nổ ở trận đánh ra mắt UFC tại sự kiện UFC 31 vào tháng 5/2001, không ai từng thấy một võ sĩ có lối đánh có sự kết hợp giữa những đòn strike hủy diệt và jiu-jitsu đẳng cấp thế giới như vậy.
Dĩ nhiên, trước đó thì Penn cũng đã được biết đến vào năm 2000 khi anh trở thành võ sĩ không phải là người Brazil đầu tiên chiến thắng ở hạng đai đen tại giải Mundials. Nên nhớ rằng, Penn chỉ mất 3 năm để giành được đai đen jiu-jitsu. Khả năng học hỏi và thích nghi nhanh cũng đã giải thích tại sao võ sĩ sinh năm 1978 này không gặp vấn đề gì khi chuyển sang võ tổng hợp. Thậm chí, anh còn trở thành võ sĩ thứ hai trong lịch sử giành danh hiệu vô địch UFC ở hai hạng cân, đầu tiên là hạng bán trung, rồi tiếp đó là hạng nhẹ.
Những chiến thắng trước Caol Uno, Sean Sherk, Takanori Gomi, Renzo Gracie, Diego Sanchez, Kenny Florian, Jens Pulver và Matt Hughes đã làm nên tên tuổi của Penn trong thế giới UFC. Vì thế, khi nói đến những võ sĩ từ “bang Aloha”, Penn có một vị trí của riêng anh, nếu không muốn nói anh nằm trong số những võ sĩ MMA xuất sắc nhất mọi thời đại. Hay FightersOnly! Magazine đã xếp anh ở vị trí thứ 5 trong danh sách “100 võ sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử”.
