Chủ tịch Dana White: Ý tưởng "liên giải đấu" với UFC là vô nghĩa
Kể từ những năm đầu tiên của thế kỉ 21, Dana White đã gắn tên tuổi mình với sự phát triển vượt bậc của UFC. Giải MMA từ một công ty trên bờ vực phá sản tới khi thâu tóm toàn bộ các đối thủ như Pride FC, Strikeforce,... để trở thành thương hiệu số 1 làng võ thuật đối kháng.
Thế nhưng, sự phát triển của UFC không khiến các ông chủ cũ của các đối thủ dừng bước. Cựu chủ tịch Strikeforce Scott Cokker đã lên điều hành giải Bellator năm 2014, thay thế người sáng lập Bjorn Rebney. Ở Nhật Bản, người sáng lập Pride FC Nobuyuki Sakakibara thành lập Rizin Fighting Federation năm 2015. Hai giải đấu tham gia cạnh tranh thị phần với UFC ở các thị trường Mỹ và Châu Á.
Thay vì quan điểm tập trung của Dana White, những tổ chức mới trong thập kỉ vừa qua bao gồm cả Bellator, Rizin, ONE Championship, PFL MMA,... cởi mở hơn trong việc liên kết tổ chức các sự kiện hay gửi võ sĩ thi đấu qua lại, thể hiện mục tiêu phá vỡ thế độc quyền của UFC.
Năm 2019, Bellator và Rizin chứng kiến nhà vô địch chung đầu tiên của hai giải đấu sau khi Kyoji Horiguchi - nhà vô địch hạng bantamweight của Rizin đánh bại nhà vô địch cùng hạng cân Darrion Caldwell ở sự kiện Bellator 222.
Tiếp nối các kế hoạch hợp tác, ngày 31/12 tới đây theo giờ Việt Nam, hai giải đấu chung tay tổ chức sự kiện Bellator x Rizin FF tại Saitama, Nhật Bản với sự tham gia của 8 nhà vô địch, cựu vô địch của cả hai giải đấu.
Tuy nhiên, mặc cho những sự kết hợp này, Dana White tin rằng UFC đang ở vị thế số một để những võ sĩ giỏi nhất phải tìm đến. Đây cũng được xem như cách mà giải đấu dùng tên tuổi của mình để tự quảng bá và thu hút nhân tài, thay vì phải kêu gọi và bỏ ra số vốn khổng lồ như các đối thủ.
"Nếu một võ sĩ thực sự giỏi và họ đang đầu quân cho các tổ chức khác, kiểu gì họ cũng xuất hiện ở chỗ chúng tôi." - Dana White chia sẻ trong podcast với võ sĩ Paddy Pimblett.
Nếu nhìn vào thực tế, các nhận định của chủ tịch Dana White hoàn toàn có cơ sở khi UFC đang là giải đấu duy nhất công bố doanh số đều đặn hàng năm. Trong 10 năm trở lại đây, giải đấu tăng dần mức doanh thù từ 400 triệu đô (2012) và chính thức cán mốc 1 tỷ đô khi năm 2022 kết thúc.
UFC cũng là nơi cập bến của nhiều võ sĩ xuất sắc nhất tại các giải đấu khác. Dù đã rất nổ lực xây dựng hệ thống võ sĩ của riêng mình, các giải đấu như Bellator hay ONE Championship vẫn thường bị xếp dưới nếu so sánh với dàn võ sĩ mà UFC đang sở hữu. Thậm chí, những hệ thống giải này còn bị xem như "nhà dưỡng lão" của UFC, khi nhiều võ sĩ của UFC quyết định chuyển qua Bellator hay ONE Championship nhằm tìm kiếm vinh quang dù không còn ở thời đỉnh cao.
Quan điểm tập quyền của chủ tịch Dana White với các võ sĩ và những giải đấu khác chắc chắn sẽ không thay đổi trong thời gian ngắn, khi UFC vẫn đang tìm ra công thức thành công cùng kế hoạch toàn cầu hóa của mình. Dù vậy, những ý tưởng về "liên giải đấu" chắc chắn sẽ được các Bellator, Rizin FF hay ONE Championship, với mục tiêu kéo gần hơn khoảng cách của họ đến UFC.
