Dan Hooker đối đầu Islam Makhachev tại UFC 267
Theo thông báo phát đi từ ESPN, Dan Hooker đã chấp nhận đối đầu Islam Makhachev tại UFC 267 ngày 31 tháng 10 sắp tới. Võ sĩ người New Zealand sẽ thay thế Rafael Dos Anjos phải rút lui vì phẫu thuật chấn thương gối.
Đây được xem như một quyết định dũng cảm, mạo hiểm nhưng rất đáng giá của tay đấm có biệt danh "The Hangman", bởi anh sẽ chỉ có đúng 4 tuần chuẩn bị cho tay đấm đang xếp thứ 5 hạng lightweight là Islam Makhachev. Nếu chiến thắng, Hooker sẽ hạ gục một trong các ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch, ngược lại nếu là một trận thua, anh cũng không mất quá nhiều khi bản thân chỉ là sự thay thế gấp.
Ngày 26 tháng 9 vừa qua, Dan Hooker thắng điểm Nasrat Haqparast sau 3 hiệp tại UFC 266. Trước đó, anh đã trải qua kì huấn luyện khó khăn vì các quy định giãn cách xã hội tại New Zealand cũng như chỉ kịp xin visa tới Mỹ 5 ngày trước trận đấu. Sau trận thắng, tay đấm đang xếp thứ 6 hạng lightweight cũng được xác định gặp chấn thương nhẹ ở chân phải theo các báo cáo y tế.
Về phần Islam Makhachev, dù nhận một đối thủ mới với thể hình và lối đánh có chút khác biệt, nhưng đại diện đến từ Dagestan vẫn có rất nhiều lợi thế hơn so với đối thủ.
Hiện tại, tay đấm sinh năm 1991 đang giữ thành tích 9-1 tại UFC, 20-1 trên sàn MMA cùng chuỗi thắng liên tiếp trong 8 trận gần đây. Tại UFC on ESPN 26 vừa qua, Islam Makhachev đã đánh bại Thiago Moises bằng đòn siết cổ rear-nake choke trong hiệp 4, ở lần đầu tiên giữ vai trò trận đấu chính tại giải.
Dù có thể được không được đánh giá cao cả về thành tích, phong độ cũng như lợi thế chuẩn bị, Dan Hooker vẫn là đối thủ có thứ hạng cao nhất mà Islam Makhachev từng đối đầu kể từ khi gia nhập giải đấu cho tới nay.
UFC 267 sẽ diễn ra tại Etihad Arena, Abu Dhabi, UAE. Trận đấu chính là màn bảo vệ danh hiệu hạng light-heavyweight của đương kim vô địch Jan Blachowicz và Glover Teixeira. Trước đó, trận tranh đai tạm thời hạng bantamweight giữa Petr Yan và Cory Sandhagen đã được lên lịch, do ĐKVĐ Aljamain Sterling rút lui cũng vì lý do sức khỏe.
