Justin Gaethje: Tôi thích cảm giác sợ hãi nếu đấu Ilia Topuria

Justin Gaethje đang hướng ánh mắt về viễn cảnh đối đầu Ilia Topuria trong tương lai, và điều khiến anh phấn khích không hẳn là vinh quang hay danh hiệu, mà là cảm giác sợ hãi đi kèm thử thách ấy. Trước mắt, Gaethje sẽ phải vượt qua Paddy Pimblett trong trận tranh đai hạng nhẹ tạm thời tại sự kiện chính UFC 324 diễn ra ngày 24 tháng 1. Người chiến thắng nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội chạm trán Topuria, nhà vô địch tuyệt đối hiện đang tạm nghỉ vì lý do cá nhân và dự kiến chỉ trở lại sau quý I năm 2026.

Gaethje hiểu rằng mọi thứ đều phải bắt đầu bằng chiến thắng trước Pimblett, nhưng viễn cảnh đối đầu tay đấm bất bại Topuria đã đủ khiến anh háo hức. “Ilia, tôi tin vào con đường A đến B của mình, đó là điều tôi phải tin,” Gaethje chia sẻ. “Tôi tin vào trực giác, vào khả năng cảm nhận khoảng cách và thời điểm. MMA là môn thể thao điên rồ. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Đó là lý do vì sao mỗi trận đấu đều khiến mọi người nín thở, bởi chỉ một khoảnh khắc là đủ để thay đổi tất cả. Vì vậy, trước một đối thủ như vậy, điều quan trọng nhất là không mắc sai lầm.”

Anh đặc biệt cảnh giác với vũ khí nguy hiểm nhất của Topuria. “Không ăn trọn cú tay phải của cậu ấy. Không tự bước vào cú tay phải đó. Cú móc trái và combo 2-3 của cậu ấy là một trong những tổ hợp hay nhất tôi từng thấy trong môn thể thao này. Đó là một thử thách tuyệt đẹp, và tôi thích cảm giác mình sẽ sợ hãi.”

Dù Gaethje là cái tên quen thuộc với những trận đấu máu lửa, còn Pimblett sở hữu thành tích 7-0 tại UFC, việc UFC cho hai võ sĩ tranh đai tạm thời vẫn vấp phải không ít chỉ trích. Gaethje chỉ thắng 4 trong 7 trận gần nhất, trong khi Pimblett hiện xếp hạng số 5. Tuy vậy, cả hai đều là những gương mặt luôn tạo ra sức hút, và Gaethje hy vọng người hâm mộ hiểu rằng cuối cùng thì đây cũng là câu chuyện kinh doanh.

“Bạn sẽ không bao giờ làm hài lòng tất cả mọi người,” Gaethje nói. “Điều tôi biết ơn UFC là khi chúng tôi đấu tranh đai tạm thời, về mặt giấy tờ, nó có giá trị như một trận tranh đai thực thụ. Hợp đồng của tôi ghi rõ mức thù lao khi tranh chức vô địch, và giờ tôi được trả đúng như vậy. Điều đó rất quan trọng với tôi.” Anh cũng nhấn mạnh giá trị thương hiệu cá nhân của mình: “Tôi là võ sĩ ổn định và cống hiến nhất từng bước vào lồng. Trận trước là lần đầu tiên trong sự nghiệp tôi kiếm ít tiền hơn trận trước đó, và tôi không muốn điều đó lặp lại. Vì vậy, tôi phải góp mặt trong những trận đấu lớn.”

Ngay cả khi giành chiến thắng trước Pimblett, Gaethje cũng không tin rằng UFC đã có kế hoạch chắc chắn cho trận bảo vệ đai tiếp theo của Topuria, nhất là khi thời điểm trở lại của nhà vô địch vẫn còn bỏ ngỏ. Chưa kể, Pimblett vốn có mối thù kéo dài với Topuria, khiến nhiều người chờ đợi một cuộc đại chiến giữa hai cái tên này.

Gaethje cảnh báo rằng anh sẽ không đóng vai kẻ lót đường cho bất kỳ kịch bản nào. “Có rất nhiều thứ có thể xảy ra,” anh nói. “Chúng ta từng thấy nhà vô địch tạm thời được nâng lên thành vô địch chính thức. Có những trận đang là tranh đai tạm thời rồi bỗng nhiên thành tranh đai thật. Nhưng tất cả những điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi.”

Điều duy nhất Gaethje chắc chắn là nhiệm vụ của mình. “Tôi phải chiến thắng. Tôi biết người hâm mộ có lẽ muốn thấy Paddy đấu Ilia, giống như họ từng muốn Tony gặp Khabib, và tôi sẽ phá hỏng điều đó. Đó là công việc của tôi.”