Robert Whittaker cảnh cáo toàn hạng trung: Liệu có thể là "song mã" với Israel Adesanya

"The Reaper" Robert Whittaker đã không thể đòi lại chiếc đai vô địch ở lần thứ hai chạm trán Israel Adesanya. Dù vậy, tay đấm người Úc đã thể hiện tốt hơn nhiều so với trận đấu trước khi đi được hết 5 hiệp với tay đấm mạnh nhất hạng cân. 

Thậm chí, không ít đồng nghiệp như Michael Chandler, Justin Gaethje tin rằng Whittaker đã làm đủ cho một chiến thắng. Trong trận đấu này, Whittaker đã 4 lần quật ngã được Adesanya, nhiều nhất trong số các võ sĩ từng đối đầu được với "The Last Stylebender". Chỉ số đánh đứng (striking) của đôi bên cũng ở mức 59 so với 79 lần ra đòn hiệu quả nghiêng về Adesanya, với tỉ lệ chuẩn xác lần lượt ở mức 43% Whittaker - 46% Adesanya. 

So với những cái tên gần đây ở hạng trung, rõ ràng Robert Whittaker đã làm tốt hơn rất nhiều những Marvin Vettori, Paulo Costa hay thậm chí là Yoel Romero - người hoàn toàn thiếu đi sự chủ động nếu đặt bên cạnh "The Reaper".

Đối thủ tiếp theo mà Israel Adesanya đối mặt đã được xác định là Jared Cannonier. Dù trận đấu chưa được lên lịch hay xảy ra, lượng khán giả tin rằng "Killa Gorilla" có thể tạo được bất ngờ cũng là không nhiều, đơn giản bởi điểm mạnh nhất của Cannonier nằm ở striking - khía cạnh mà Adesanya đang được nhận định là số một trong làng MMA. 

Nhìn lại các đối thủ cùng hạng còn khả năng tranh chấp chức vô địch, ngoài Jared Cannonier, chỉ còn Sean Strickland đang hội tụ đủ điều kiện. Dù vậy, "Tarzan" sau màn trình diễn gần nhất trước Jack Hermansson cũng chưa thể thuyết phục được số đông. 

Tình cảnh có phần "nhàm chán" ở hạng trung mà Israel Adesanya lẫn Robert Whittaker tạo ra, vô hình chung biến đây trở thành cuộc đua "song mã" - khi hiếm có đối thủ nào đạt tới sự toàn diện để đe dọa vị trí của họ. Một tình cảnh tương tự như ĐKVĐ Alexander Volkanvoski và Max Holloway ở hạng lông (featherweight), hay ĐKVĐ Francis Ngannou và Ciryl Gane ở hạng nặng (heavyweight). 

"Thú thực, tôi chưa nhìn thấy ai đủ trình thắng anh ta (Adesanya). Nhưng với góc nhìn của tôi, Adesanya đã dần lộ ra rằng mình có thể thua. Tôi tin mình đã làm đủ để hạ anh ta." 

"Trận thứ ba giữa tôi và anh ta là khó tránh khỏi, bởi tôi sẽ đạp bỏ bất cứ gã nào có ý định ngáng đường việc đó. Anh ta (Adesanya) chắc cũng cảm thấy như vậy. Tôi cũng tin Adesanya sẽ không mất đai sớm, bởi tôi sẽ là người làm điều đó."

Ngoài Israel Adesanya, chưa võ sĩ nào thực sự đánh bại được Robert Whittaker kể từ khi tay đấm người Úc chuyển lên hạng trung. Người từng đặt bộ đôi nhà vô địch vào tình thế nguy hiểm là Yoel Romero hiện cũng đã rời giải đấu.  Tuy nhiên, để thực sự biến hạng trung trở thành cuộc đua song mã, Robert Whittaker cần tính đến những gương mặt tiếp theo có thể đối đầu. 

Hiện tại, "The Italian Dream" Marvin Vettori là người đầu tiên đánh tiếng về một trận đấu với nhà cựu vô địch. Tương tự như Whittaker, võ sĩ người Ý cũng chỉ chịu thất thủ trước Adesanya trong khoảng 3-4 năm trở lại đây. Ngoài ra, với vị trí thứ 6 với 6 trận thắng liên tiếp, Sean Strickland cũng là cái tên giá trị để Whittaker hiện thực hóa tuyên bố loại bỏ những kẻ ngáng đường của mình.