UFC 308: Robert Whittaker chủ động đề nghị đấu với Khamzat Chimaev
UFC 308 đã được công bố màn so tài tâm điểm là trận bảo vệ đai của Ilia Topuria với Max Holloway. Bên cạnh đó, Robert Whittaker vs. Khamzat Chimaev cũng nhận được sự chú ý khi đây là trận thứ chính (Co-Main Event) tiếp theo diễn ra trong vòng 5 hiệp.
Robert Whittaker đang đứng vị trí thứ 3 tại hạng trung cùng hai chiến thắng liên tiếp, một cơ hội vàng cho Khamzat Chimaev nếu đánh bại được tay đấm người Australia. Nhưng đối với Whittaker, ý định của nhà cựu vô địch hạng trung cũng không hề đơn giản.
"Không may là môn thể thao này không hoàn toàn vận hành dựa trên thành tích. Chimaev là một trận đấu khó, cậu ta rõ ràng là một cái tên hấp dẫn, đặc biệt tại Abu Dhabi này. Tôi nghĩ UFC đang muốn thấy Chimaev có được vị trí tranh chức vô địch. Họ muốn thấy Chimaev trên đỉnh của cuộc đua hiện tại. Nhưng tôi thích phá vỡ kế hoạch của họ. Tôi muốn chen vào câu chuyện của họ và đó là lý do tôi nhận lời."
"Bạn biết là tôi chủ động đề nghị trận này chứ? Ngay sau trận gần nhất, tôi nhận ra có một sự kiện tại Abu Dhabi vào tháng 10, thời gian quá hoàn hảo. Tôi nói mình vẫn muốn đánh với Chimaev, chỉ cần cậu ta đồng ý. Tôi biết rằng nếu mình đánh bại Chimaev thì chẳng còn gì để ngăn tôi đánh cho chiếc đai một lần nữa."
Whittaker hoàn toàn có thể chờ đợi người thắng trong trận đấu giữa ĐKVĐ Dricus Du Plessis và Israel Adesanya tại UFC 305, hoặc tìm kiếm một trận đấu với Top 1 Sean Strickland. Tuy nhiên, cả hai ý định này đều chưa thể đưa ra kết quả rõ ràng.
Trong khi đó, UFC chắc chắn vẫn muốn đẩy tên tuổi của Khamzat Chimaev lên thật nhanh. Trường hợp này giống cơ hội mà Umar Nurmagomedov được nhận khi chạm trán Cory Sandhagen tại UFC on ABC 6: một võ sĩ trong nhóm Top 10 - Top 15 đánh thẳng với một võ sĩ Top 5. Rủi ro là không nhỏ, nhưng việc đánh bại những tên tuổi mới đang được UFC ưu ái là cách tốt để chứng tỏ năng lực và đẳng cấp của mình.
Tại UFC on ABC 6, Robert Whittaker sau khi Khamzat Chimaev rút lui đã hạ knockout người thay thế Ikram Aliskerov. Đây cũng là chiến thắng knockout đầu tiên sau 7 năm của tay đấm người Australia tại UFC.
