Làm thế nào một ban nhạc Rock vô danh lại đại diện cho UFC?

Những giai điệu đầy lửa của "Face The Pain" có lẽ đã quá quen thuộc với những người hâm mộ sàn đấu bát giác. Nhưng có lẽ ít người biết làm thế nào mà tác phẩm của một ban nhạc Rock vô danh lại trở thành giai điệu đại diện của UFC.

Năm 1998 là một năm đầy biến động của lịch sử thế giới, với những bê bối chính trị, các cuộc nội chiến, cuộc không kích của Mỹ vào Iraq, bộ phim Titanic thu về 1 tỷ USD từ các phòng vé, còn Ronaldo khuynh đảo các sân bóng đá ở World Cup.

Năm 1998, những ban nhạc Rock như Korn, Rage Against The Machine, Incubus, hay Slipknot ghi lại dấu ấn của họ trên văn hóa Metal Rock.

1998 cũng là năm mà STEMM, ban nhạc đứng đằng sau sự ra đời của "Face The Pain", cùng rất nhiều bản nhạc độc quyền khác của UFC, ra đời.

Thời điểm đó, STEMM sở hữu 4 thành viên: thủ lĩnh kiêm guitar Joe Cafarella, cùng Russ Martin, Rich Spalla và Louis Penque.

Họ bắt đầu với những buổi biểu diễn ở New York trước khi dần dần có những buổi lưu diễn ở khắp Bờ Đông nước Mỹ, mặc dù không được công ty âm nhạc nào mời kí hợp đồng.

Ít năm sau, bước ngoặt đến với STEMM khi Zuffa mua lại UFC và Dana White được bổ nhiệm làm Chủ tịch. UFC không chỉ thay mới hoàn toàn Logo, luật thi đấu, nhà tài trợ, mà họ cần một bản nhạc mới cho giải đấu.

Như Cafarella nhận xét, điều đó dường như là định mệnh. Bạn của anh, Bruce Wojick đã giới thiệu STEMM cho một nhà sản xuất âm nhạc cộng tác với UFC.

"UFC không hài lòng với bản nhạc của Bruce, họ cho rằng nó chưa đủ chất heavy metal," Joe Cafarella kể lại. "Thế là Bruce giới thiệu chúng tôi với họ."

STEMM gửi cho nhà sản xuất một số bài hát mới. Dana White lập tức bị thuyết phục bởi chất Rock trong từng giai điệu. Chỉ 5 ngày sau, ban nhạc nhận được cái gật đầu từ Dana White và Lorenzo Ferritta.

Ngày 22 tháng 6 năm 2002, STEMM chính thức kí hợp đồng với UFC và các bản nhạc của họ đã được sử dụng ngay trong ngày cho sự kiện UFC 37.5.

UFC 40 là một thời điểm vô cùng đáng nhớ với STEMM.

Đó là một trong những sự kiện lớn nhất trong lịch sử của UFC với trận đấu lịch sử giữa Tito Ortiz và Ken Shamrock. ZUFFA đã đầu tư nhiều tiền của để quảng bá cho UFC 40, đồng thời họ muốn một bài hát riêng cho sự kiện lịch sử này.

Vận là một tuần trước khi UFC 40 diễn ra, UFC liên hệ với Cafarella. Yêu cầu của Dana White lúc đó khá đơn giản: Đó phải là một bài hát truyền tải được tinh thần và sức mạnh của một võ sĩ, phải mô phỏng được cảm giác của các chiến binh khi họ bước vào lồng đấu.

"Có một sự đồng điệu rất thú vị trong nghề ca sĩ và nghề võ sĩ," Joe Cafarella chia sẻ.

"Dù người ca sĩ có đứng trước 25 người hay đứng trước 25 ngàn người, luôn có một nỗi sợ thường trực trong đầu anh ta. Anh ta có thể hát sai, có thể đờ đẫn, có thể trượt chân và ngã sóng xoài trên sàn diễn lắm chứ. Nhưng dù lo sợ đến mấy, người ca sĩ cũng không được phép thể hiện điều đó ra trước đám đông."

"Những võ sĩ cũng vậy. Họ khát vọng được thể hiện khả năng tốt nhất mình trên sàn đấu. Họ không được phép thể hiện sự sợ hãi khi mà khán giả kỳ vọng họ lên sàn như những chiến binh. Đó là nguồn gốc của lời bài hát "Face The Pain"."

Thủ lĩnh của STEMM nhanh chóng hoàn thành bài hát "Face The Pain" và gửi bản demo đến Las Vegas. UFC cực kỳ hài lòng và STEMM lập tức đến Bufallo, New York để thu âm bản hoàn chỉnh.

Cùng với bản nhạc "Face The Pain", UFC 40 là một thành công rực rỡ với kỉ lục 99,000 lượt mua PPV - bằng tổng lợi nhuận truyền hình của cả vài sự kiện trước đó cộng lại.

Ngoài "Face The Pain", STEMM còn có nhiều tác phẩm khác vẫn còn được UFC sử dụng ở thời điểm hiện tại, ví dụ như "Fallen", "Image", "Til I Die", "Out of Context".

Sau 16 năm với vô số những biến cố và đổi thay của UFC, "Face The Pain" vẫn gắn liền như một phần không thể thiếu của giải đấu MMA lớn nhất thế giới.