Neil Magny: Tôi đã muốn đối đầu với Johny Hendricks từ năm 2014
Sau trận thua thứ 2 trong 12 trận đấu kể từ năm 2014, Neil Magny (18-5) sẽ gặp cựu vương Welterweight Johny Hendricks (17-5) trong sự kiện cuối cùng của năm 2016. Bất chấp việc Hendricks đã thua 4 trong 6 trận gần đây nhất, cái tên Johny Hendricks vẫn cứ là đối thủ đáng gờm nhất dành cho Neil Magny.
"Tôi không muốn có suy nghĩ kiểu như: 'Hendricks đã hết thời, anh ta đang thua hai trận liên tiếp, anh ta thế nọ, anh ta thế kia'," Magny cho biết khi tiếp xúc với truyền thông trước thềm UFC 207. "Tôi luôn hình dung ra một Johny Hendricks chuẩn bị thượng đài với tôi sẽ vẫn là Johny Hendricks từng xuất hiện trên cùng một võ đài với huyền thoại Georges St-Pierre, người mà rất nhiều khán giả tin tưởng đáng lẽ đã là người chiến thắng."
Từng có một thời điểm mà cựu vương Johny Hendricks là cái tên quét ngang hạng Welterweight với 6 trận thắng liên tiếp, trong đó có 3 pha Knockout of the Night, thậm chí từng suýt đẩy Georges St-Pierre xuống khỏi ngôi vô địch. Sau khi Georges St-Pierre ra đi, Johny Hendricks sở hữu chiếc đai Welterweight bằng chiến thắng trước Robbie Lawler tại UFC 171, để rồi lại mất đai trong trận tái đấu với Lawler 9 tháng sau.
"Trong trận đấu đó, kỹ năng wrestling của Hendricks rất ấn tượng," Neil Magny nhắc lại trận Hendricks vs. St-Pierre.
"Hendricks dùng sức rất đúng lúc và anh ta luôn sử dụng những kỹ năng takedown hiệu quả. Phải công nhận Hendricks đã có một trận đấu đầy kỹ thuật với phong độ rất tốt. Tôi mong rằng tôi cũng sẽ đối mặt với một Hendricks như thế, người sẽ ép sân, sẽ rất mạnh mẽ, wrestling cực tốt và thật sự tập trung vào trận đấu."
Nhắc lại chuyện xưa, Neil Magny cho biết anh đã muốn đối đầu với Johny Hendricks từ năm 2014, thời điểm mà Hendricks đang là nhà đương kim vô địch Welterweight, còn Neil Magny vẫn chỉ là một võ sĩ trẻ mới bước chân vào võ đài UFC.
"Tôi vẫn nhớ vài năm trước, ở Las Vegas, tôi cùng vài võ sĩ khác cùng thi đấu tại UFC, Brendan Schaub, Tyron Woodley, tất cả cùng đến giải trí ở một quán bar nhỏ. Tôi nhìn thấy Johny Hendricks cũng ở đó. Lúc đó Hendricks vẫn là nhà vô địch, còn tôi chỉ là một võ sĩ mới. 'Ồ, đó là nhà vô địch, tôi chỉ đứng cách anh ta có hai bước chân và anh ta đang uống bia,' tôi nghĩ vậy."
Hôm đó, Neil Magny không dự định rút ngắn khoảng cách với nhà vô địch bên ngoài sàn đấu. Thay vì thế, anh trở về khách sạn, đi ngủ sớm để chuẩn bị tập luyện vào ngày hôm sau.
"Tình huống hôm đó đã trở thành động lực để tôi tập luyện chăm chỉ hơn," Magny kể lại. "Tôi tin rằng mình có thể đánh bại Hendricks, chắc chắn tôi có thể, nhưng đứng cùng anh ta ở quan bar và uống bia sẽ không giúp gì cho điều đó.
