So sánh với UFC, hệ thống theo dõi sức khỏe tại Bellator lỏng lẻo và kém hiệu quả hơn rất nhiều. Hậu quả trực tiếp là những vấn đề về sức khỏe của các võ sĩ tại đây, trong đó có rất nhiều tai nạn hoàn toàn có thể lường trước.

Santos đã nhập viện đêm 16/6

Theo các tài liệu y tế, Evangelista 'Cyborg' Santos, người vừa nhập viện vì cú flying knee từ Michael 'Venom' Page, đã trúng gần 60 cú đấm trong trận thua knock-out trước Saad Awad cách đây chừng 2 tháng. Thế nhưng chỉ 63 ngày sau, võ sĩ 38 tuổi đã lại được sắp xếp để đối đầu với 'MVP'. Thông thường với những thương tích tương tự, các võ sĩ tại UFC có thể bị buộc ngừng thi đấu từ 3-6 tháng.

Bản thân UFC cũng đã nhận được rất nhiều phàn nàn về chế độ đãi ngộ và chăm sóc sức khỏe, tuy nhiên ít nhất thì đây cũng là giải đấu thực hiện các buổi thăm khám thường xuyên nhất cho các võ sĩ. Không thiếu những trường hợp phải hủy bỏ trận đấu vì lý do sức khỏe, ví dụ như trận đấu giữa Dan Hardy và Stefan Struve vào tháng 3/2013, khi các bác sĩ phát hiện vấn đề về tim của Struve.

Không may, tại giải đấu lớn thứ 2 thế giới - Bellator - vấn đề kiểm tra cho các võ sĩ có vẻ ít được quan tâm hơn. 

Ben Askren: Vừa đọc báo vì sao các võ sĩ Bellator không bị loại vì dính chất cấm. Làm sao mà bị loại được, có kiểm tra đâu? Chính tôi cũng mới chỉ được xét nghiệm có 1 lần. (Nguồn: Twitter)

Lật lại năm 2013, cựu vô địch Bellator hạng Welterweight Ben Askren từng cho biết bản thân anh chỉ phải thực hiện kiểm tra đúng 1 lần trên 8 trận đấu anh đã tham gia tại Bellator, thậm chí 4 trong số đó là trận đấu chính của cả sự kiện.

Mặc dù không hợp tác với USADA nên việc lấy mẫu và xét nghiệm các võ sĩ không thể gắt gao như UFC, nhưng có vẻ chính Bellator cũng không hào hứng gì với việc để các võ sĩ thực hiện đầy đủ các xét nghiệm cần thiết.

Điểm tréo ngoe đầu tiên là việc chọn địa điểm tổ chức sự kiện.

Las Vegas, bang Nevada vốn luôn là "thánh địa" của các võ sĩ. UFC tổ chức đến 40% các sự kiện của họ tại đây. WSOF (World Series of Fighting) cũng tổ chức khoảng một phần ba các trận đấu ở Las Vegas. Thế nhưng, Bellator chỉ tổ chức đúng 2 sự kiện trong phạm vi bang Nevada, cả hai đều trong năm 2014, khoảng 7 tháng trước khi Ủy ban Thể thao bang Nevada thông qua các biện pháp trừng phạt nặng nề đối với các võ sĩ dính doping.

Thay vì thế, Bellator tổ chức đến 35% các sự kiện của mình tại các địa điểm ít hoặc gần như không yêu cầu các thủ tục kiểm tra sức khỏe, ví dụ như các sòng bạc tại khu tự trị của những bộ lạc người da đỏ. 

Ngoài việc "lưu diễn" ở các bộ lạc, Bellator còn tổ chức nhiều sự kiện tại các bang hiếm có bất kỳ sự kiện MMA lớn nào. Nếu một tiểu bang ít khi tổ chức các sự kiện MMA, đương nhiên họ sẽ không đầu tư các thiết bị cần thiết để phục vụ xét nghiệm.

Missouri là một trường hợp điển hình. Dù không phải là một địa điểm "hot" hay quê hương của nhiều võ sĩ MMA nổi tiếng, Bellator vẫn tổ chức 7 sự kiện tại đây. Ủy ban Thể thao Missouri không bắt buộc các võ sĩ phải xét nghiệm doping, và các yêu cầu về giấy tờ y tế có thể đơn giản được đáp ứng bằng vài phút khám lâm sàng.

Kể cả với các bang đã tổ chức nhiều sự kiện MMA, quy trình quản lý không phải lúc nào cũng chặt chẽ, nếu không phải nói là "nhẹ nhàng êm ái".

Ví dụ, bang Texas từng cho biết họ không có ý định kiểm tra bất cứ võ sĩ nào của UFC 185 bên ngoài trận đấu. Bang California phạt võ sĩ Bellator Alexander Shlemenko 3 năm không được tham dự bất cứ một sự kiện MMA nào do dính steroids, nhưng "không chịu trách nhiệm" nếu anh này thi đấu ngoài phạm vi bang. Chẳng thế mà Shlemenko vẫn đang vô tư thi đấu ở giải MMA Nga M1.

Shlemenko vẫn xuất hiện trên poster giải M1 của Nga trong một sự kiện tháng 6 vừa qua

Mọi việc không khá hơn là bao đối với các sự kiện tổ chức tại nước ngoài.

Rõ ràng Matt Mitrione có vấn đề sau trận đấu với Carl Seumanutafa (Mitrione thừa nhận hàng giờ sau trận đấu anh vẫn không nhớ được mình đã làm gì để thắng Seumanutafa), thế nhưng chỉ được nghỉ 3 tuần, Mitrione đã phải đối đầu Oli Thompson tại Bellator 158 London.

Dân Anh cũng có một tổ chức phi chính phủ - Safe MMA - chuyên tư vấn về y tế và an toàn cho các võ sĩ MMA nước Anh. Dù vậy Bellator không liên hệ gì với Safe MMA khi tổ chức sự kiện Bellator 158.

Bỏ qua những nguyên nhân khách quan, bản thân hệ thống y tế của Bellator cũng có những yếu kém nhất định. 

Kimbo Slice vẫn chuẩn bị để thượng đài với James Thompson trước khi anh qua đời. Nếu việc kiểm tra sức khỏe cho Kimbo được tổ chức trước đó, nhiều khả năng người ta đã kịp thời phát hiện khối u gan hay vấn đề về tim mạch đã cướp đi sinh mạng của anh. 

Đối thủ của Slice tháng 2 năm nay, Dhafir 'Dada 5000' Harris cũng là một nạn nhân khác. Harris nhập viện ngay sau trận đấu với Kimbo, suýt chết do mất nước, suy tim và suy thận. Việc người ta vẫn cho 'Dada 5000' lên sàn đấu đặt một dấu hỏi cho toàn bộ các khâu kiểm tra y tế trước khi trận đấu bắt đầu.

Kimbo Slice qua đời ngày 6/6/2016 do suy tim

Rõ ràng là những vấn đề y tế sẽ không làm giảm sức hút của các fan hâm mộ với việc tiếp tục theo dõi MMA, nhưng những sự cố như cái chết của Kimbo Slice, cảnh báo của Wanderlei Silva hay vụ việc 'Dada 5000' nên trở thành hồi chuông cảnh báo cho Bellator về vấn đề kiểm tra sức khỏe cho các võ sĩ.