St-Pierre "biến mất", UFC giải quyết hạng Middleweight thế nào?
Những tưởng sau khi Michael Bisping bị kéo khỏi ngôi vương, hạng Middleweight sẽ trở lại bình thường. Thế nhưng với việc Georges St-Pierre không có khả năng bảo vệ đai, UFC sẽ lại phải đối mặt với một bài toán nan giải.
Nói Middleweight là hạng cân phải chịu nhiều sóng gió nhất tại UFC trong suốt gần 2 năm nay không phải điều gì quá đáng.
Mọi chuyện bắt đầu từ tháng 6/2016, khi Chris Weidman không thể thi đấu cùng cựu vương Luke Rockhold do chấn thương. Michael Bisping, "người gác đền" của top đầu lúc đó đang quay dở một bộ phim tại Toronto, bước vào thay thế chỉ vài ngày trước trận đấu.
Bisping hạ knockout Luke Rockhold. Kể từ đó, chiếc đai vô địch chính thức càng ngày càng chạy xa khỏi các võ sĩ top đầu.
Michael Bisping đã bảo vệ đai được một lần trước lão tướng Dan Henderson. Lần bảo vệ đai thứ hai, Bisping thảm bại và để mất đai vào tay cựu vương Welterweight - huyền thoại Georges St-Pierre.
Cùng thời điểm đó, dưới áp lực truyền thông và các võ sĩ, UFC đã phải "hô biến" ra thêm một chiếc đai Interim Middleweight. Người giành được chiếc đai này là võ sĩ người Australia, Robert Whittaker.
Nếu theo đúng kế hoạch, người đang giữ đai vô địch Georges St-Pierre sẽ thực hiện trận một trận thống nhất đai với nhà vô địch Interim, Robert Whittaker. Tuy nhiên GSP bỗng cho biết rằng anh nhiều khả năng sẽ không thể thi đấu ở hạng Middleweight được nữa.
"Việc lên cân trong khi vẫn giữ độ dẻo của cơ không dễ dàng. Nó hại sức khỏe," Georges St-Pierre cho biết trong phỏng vấn với TSN. "Tôi đoán hiện tại cơ thể của tôi có cân nặng thích hợp nhất thay vì cố gắng đôn cân lên hạng Middleweight 185 pound."
Georges St-Pierre trả lời phỏng vấn đề bệnh viêm ruột kết:
Chứng loét ruột kết có thể là nguyên nhân khiến GSP từ bỏ việc đôn cân. St-Pierre cho biết vấn đề sức khỏe của anh đã được theo dõi từ trước trận đấu với Bisping 1 tháng, tuy nhiên đội GSP đã quyết định để mặc nó để thực hiện trận superfight.
"Ban đầu tôi nghĩ vấn đề chỉ là do tôi quá căng thẳng trước UFC 217," Georges St-Pierre "Có điều sau trận đấu, bụng tôi vẫn đau dai dẳng, buộc tôi phải gặp bác sĩ. Họ chẩn đoán tôi bị viêm loét ruột kết. Tôi đang điều trị bằng thuốc rồi."
Dù vẫn đang trong quá trình theo dõi, nhiều khả năng sức khỏe của Georges St-Pierre vẫn đủ ổn định để có mặt trên võ đài UFC 221 tại Perth vào ngày 11/2/2018 đúng như dự định.
Nhưng nếu GSP không ở hạng 185 pound, thì trận đấu này còn đâu ý nghĩa của một trận thống nhất đai? Đây là một bài toán khó cho UFC!
Phương án đơn giản nhất là tước đai của Georges St-Pierre; sau đó chuyển đai vô địch chính thức cho người đang cầm đai Interim, Robert Whittaker. UFC từng làm điều tương tự khi công bố tước đai của Conor McGregor tại UFC FN 101 Melbourne vào tháng 11 năm ngoái và chuyển nó sang cho Jose Aldo, mặc dù với tình huống và nguyên nhân hơi khác biệt.
Thế nhưng đây chưa chắc đã là một phương án khôn ngoan nếu UFC vẫn muốn dùng hình ảnh của Georges St-Pierre để khỏa lấp chỗ trống của những ngôi sao như Conor McGregor hay Ronda Rousey.
Mất đai Middleweight, tên tuổi của St-Pierre sẽ mất giá khá nhiều, nhất là khi GSP vừa mới giành được đai Middleweight chỉ cách đây một tháng. Điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những kế hoạch đánh Superfight tiếp theo mà UFC có thể sắp xếp cho huyền thoại người Canada.
Vậy thì cứ để lại chiếc đai chính thức ở chỗ Georges St-Pierre và tiếp tục để Robert Whittaker bảo vệ đai Interim? Nếu thế, đối thủ cho trận đấu của Whittaker tại Perth vào tháng 2 tuyệt đối sẽ không phải là Georges St-Pierre, kể cả khi GSP vẫn khỏe mạnh.
Đã có tin đồn về việc Luke Rockhold và Yoel Romero muốn thay St-Pierre làm đối thủ của Whittaker. Kelvin Gastelum - võ sĩ trẻ mới đấm knockout Michael Bisping tại Thượng Hải - cũng gia nhập đội ngũ "gạ kèo".
Những cái tên còn lại trong Top 10 khá im ắng. Jacare Souza có hẹn với No.8 Derek Brunson tại UFC on Fox 27. Chris Weidman phải nghỉ dài khi đứt dây chằng ngón cái, còn Anderson Silva vẫn đang treo án doping chưa xử.
Như vậy, UFC sẽ lựa chọn phương án nào để "cứu" lại hạng Middleweight vẫn rất mong manh? Có lẽ, khán giả sẽ biết được điều đó khi giải MMA lớn nhất thế giới công bố đối thủ chính thức cho Robert Whittaker tại UFC 221.
