Thời còn là một học sinh, Trae Young đã ghi lại tất cả những trận đấu của Golden State Warriors trên NBA League Pass. Mục đích duy nhất là để nghiên cứu thật kỹ lối chơi của Stephen Curry, thần tượng của anh.

Nhiều buổi sáng, Young đến trường trung học Bắc Norman với đôi mắt đỏ lừ sau khi vừa dành ra cả đêm để nghiên cứu khả năng dằn bóng của Stephen Curry, những cú luồn bóng qua lưng, dứt điểm cận rổ và cả những cú ném từ khoảng cách gần 10 mét.

Thế nhưng Trae Young không dừng lại ở việc cố gắng bắt chước Curry, anh còn tái hiện được những động tác ấy trên sân đấu.

Cũng giống như những cầu thủ vĩ đại khác bao, từ Wilt Chamberlain, Michael Jordan cho đến LeBron James, sự so sánh và gắn liền một cầu thủ trẻ với một siêu sao đã thành danh luôn xảy ra.

Giờ đây khi đang thi đấu mùa giải tân binh với Atlanta Hawks, Trae Young đã trải qua hơn 5 năm được coi như một Stephen Curry "đệ nhị".

Quay lại với Stephen Curry, người đang được coi là một trong những tay ném vĩ đại nhất lịch sử.

Với chiều cao chỉ 1m90 và nặng hơn 86kg, Curry chẳng cần thể hình để trở thành siêu sao bóng rổ hàng đầu thế giới. Điều này càng khiến giấc mơ NBA của lớp trẻ dễ thành hiện thực hơn.

"Ở bất kỳ đâu, không cần phải ở trong các nhà thi đấu tại NBA, bạn vẫn có thể thấy chiếc áo Stephen Curry được mặc bởi một người nào đó" - HLV Steve Kerr nói về cậu học trò.

"Đó là minh chứng cho việc Steph đã trở thành nguồn cảm hứng cho lớp trẻ ngày nay nhiều như thế nào. Cậu ấy có xuất phát điểm rất bình thường như biết bao người khác, nó làm cho nhiều người tin rằng họ cũng có thể trở thành Stephen Curry.

Song song đó, những gì Steph làm trên sân đấu ngày càng xuất sắc hơn. Kỷ lục liên tiếp bị xô đổ, khoảng cách giữa Curry và rổ trong những cú ném cũng dài hơn. Điều này càng khiến giới trẻ cuồng cậu ấy, muốn làm được những gì cậu ấy làm ở sân đấu của riêng họ".

Không còn nghi ngờ gì nữa, Stephen Curry gần như đã thay đổi hoàn toàn môn thể thao này.

Với cự ly ném tưởng chừng như vô hạn và kỹ năng dằn bóng tuyệt vời, hậu vệ từng có 2 danh hiệu MVP liên tiếp này đã khiến mọi thứ phải xoay chuyển theo mình, từ chiến thuật cho đến việc phát triển con người.

Gần 10 năm sau khi Golden State Warriors lựa chọn Stephen Curry ở lượt thứ 7 NBA Draft 2009, thế hệ cầu thủ trẻ noi theo phong cách thi đấu của "Chef" đã bắt đầu đặt chân đến NBA. Trong số đó, Trae Young là ví dụ điển hình.

Young được draft bởi Dallas Mavericks trước khi đến Atlanta Hawks nhờ công của chủ tịch Travis Schlenk. Đây chính là người đã từng giúp Golden State có được Stephen Curry 9 năm về trước.

Giờ đây, ông muốn đưa Trae Young về Atlanta vì nghĩ rằng hậu vệ 20 tuổi xuất thân từ đại học Oklahoma này có thể trở thành Curry thứ hai.

Cả Young và Curry đều là hậu vệ có thân hình mảnh mai, thi đấu với rất nhiều đam mê, ném 3 từ khoảng cách rất xa và thường xuyên khiến đối thủ của họ "không biết phải thủ như thế nào".

Thời điểm Trae Young bắt đầu tập bóng rổ một cách nghiêm túc, Stephen Curry đang trên đường trở thành "báu vật quốc gia" của bóng rổ Mỹ.

Tháng 11 năm 2008, 1 tháng sau khi Curry đưa trường Davidson đến 8 đội bóng đại học xuất sắc nhất giải (Elite Eight), cậu bé 10 tuổi có tên Trae Young đã ở trên khán đài, nhìn Stephen Curry "thả nhẹ" 44 điểm vào rổ của Oklahoma Sonners, chẳng cho Blake Griffin bất kỳ một cơ hội nào để giành chiến thắng.

Tua nhanh đến 7 năm sau, thời điểm Stephen Curry giành danh hiệu MVP đầu tiên năm 2015, Trae Young lúc này đang ghi trung bình 25,0 điểm mỗi trận ở cấp độ bóng rổ trung học.

Một năm sau, Young có lần đầu tiên chạm mặt thần tượng của mình khi anh bắt tay Stephen Curry ngay trước Game 1 của NBA Finals 2016.

Sự so sánh giữa Stephen Curry và Trae Young lên đến đỉnh điểm khi Trae thi đấu một mùa giải cho đại học Oklahoma.

Anh dẫn đầu toàn NCAA Division I với 27,4 điểm mỗi trận cùng 8,8 assists. Không có cầu thủ nào kể từ thời Stephen Curry làm những người yêu bóng rổ cảm thấy phấn khích như vậy.

Không dừng lại ở đó, Trae Young còn có 328 quả 3 điểm cả mùa, nhiều hơn 29 quả so với Stephen Curry trong mùa cuối anh thi đấu tại Davidson.

Tuy nhiên, không phải ai cũng tin rằng Trae Young đủ khả năng để trở thành Stephen Curry đệ nhị. Giống như Michael Jordan hay LeBron James, Steph có bộ kỹ năng không hề dễ để tái hiện 100%.

"Khi Stephen Curry xuất hiện ở thế giới bóng rổ này, không dễ để tìm ra một cầu thủ khác giống như vậy chứ đừng nói đến chuyện gán cho ai đó cái tên "Curry đệ nhị". Không dễ xảy ra đâu" - trợ lý HLV Bruce Fraser của Warriors, người đã có 5 năm làm việc với Curry chia sẻ.

Thống kê cho thấy điều này là đúng khi Trae Young đang bắt đầu lao dốc ở mùa giải tân binh của mình. Sau khi ghi trung bình gần 20 điểm mỗi trận hồi đầu mùa, trong đó có màn trình diễn sánh ngang với chính Curry, Young đang dứt điểm tệ đi rất nhiều.

Anh giờ đây chỉ có hiệu suất dứt điểm xấp xỉ 40% và tỷ lệ ném 3 đã trôi về dưới cột mốc 25%. Young đang trải qua giai đoạn khó khăn mà nhiều chuyên gia thường gọi là "bức tường tân binh - rookie wall".

Cho dù Trae Young sẽ mất rất lâu để đạt đến tầm của Stephen Curry, hoặc có thể sẽ không đạt được, nhưng anh chính là một trong những cầu thủ đầu tiên thuộc thế hệ "những tài năng trẻ phát cuồng vì Curry".

Sẽ không ai trả lời được câu hỏi: "Rồi sẽ có Curry thứ hai xuất hiện tại NBA hay không?".

Nhưng dù thế nào đi nữa, rất nhiều cậu bé hay chàng trai trẻ vẫn đang ôm trên mình quả bóng, tưởng tượng về một tương lai mình sẽ trở thành Stephen Curry, ném những quả 3 điểm xa không thể tin nổi và khiến khán giả liên tục phải bật khỏi ghế.