5 sự kiện giúp Golden State Warriors “biến hình” ở NBA
Từ một đội bóng tầm trung tại NBA, Golden State Warriors đã có những bước thăng tiến cực kỳ mạnh mẽ để trở thành một trong những câu lạc bộ thống trị giải đấu.
Nhiều chuyên gia nhận định Warriors ở thời điểm hiện tại sở hữu đội hình “khủng” nhất lịch sử. Đó không phải nhận xét quá lời với một đội bóng đã thắng tới 207 game ở regular season và đều đi tới NBA Finals trong 3 mùa giải gần nhất.
Thế nhưng trước khi trở thành “ông lớn” tại miền Tây, Golden State thường chỉ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 10 và đôi lúc được tham dự Play-off. Để biến thành “Những Chiến binh” thực thụ như bây giờ, ban lãnh đạo Golden State đã có những quyết định sáng suốt và điển hình là 5 điểm nhấn:
Draft Stephen Curry năm 2009 khi Timberwolves bỏ qua
Nhìn lại NBA Draft 2009, có lẽ Warriors cũng không ngờ họ lại may mắn đến thế trước những lựa chọn khó hiểu từ phía Minnesota Timberwolves.
Được quyền pick trước, lượt 5 và lượt 6, Timberwolve gây sửng sốt khi chọn tới 2 PG và càng ngạc nhiên hơn khi bỏ qua Stephen Curry để lấy Ricky Rubio và Jonny Flynn.
Warriors vui vẻ tiếp nhận Curry ở lượt pick thứ 7 trong khi Minnesota không nhận ra họ vừa phung phí cơ hội quá lớn để sở hữu một MVP. Rubio là lựa chọn có thể hiểu được nhưng Flynn thực sự là sai lầm, bằng chứng là anh hiếm khi xuất hiện trong 3 mùa giải ở NBA và hiện đang trôi dạt ở Italy.
Minnesota muốn 2 hậu vệ dẫn bóng nhưng hoàn toàn không nhắm tới Curry! Có thể cầu thủ sinh năm 1988 sẽ phát triển theo hướng khác nếu tới “Bầy sói”, song lựa chọn của David Khan - Chủ tịch các hoạt động bóng rổ của Timberwolves năm 2009 – rõ ràng vẫn để lại nhiều tiếc nuối.
Loại bỏ hậu vệ Monta Ellis
Nhằm mở rộng đường cho Curry tỏa sáng, Warriors đã bán Monta Ellis ngay trước khi thị trường chuyển nhượng năm 2012 đóng cửa. Đây là quyết định không hề dễ dàng của Golden State.
Trong giai đoạn 1994-2012, Warriors chỉ 1 lần lọt vào vòng Play-off năm 2007 với chiến thắng đáng nhớ trước đội bóng dẫn đầu miên Tây Dallas Mavericks. Trong đội hình Warriors khi đó chỉ còn đúng Ellis trụ lại tới năm 2012.
Sau 7 mùa giải cống hiến cho Golden State, Ellis cũng rất được lòng người hâm mộ. Tuy nhiên Warriors vẫn quyết bán anh cho Milwaukee Bucks để đổi lấy Andrew Bogut, một blocker thực thụ, đồng thời tạo thêm đất diễn cho Curry và Klay Thompson.
Warriors khi đó còn nhận về Stephen Jackson, song thay vì giữ lại cựu thành viên của chiến dịch “We Believe” được khởi nguồn năm 2006, Golden State cũng chia tay anh 2 ngày sau đó. Hành động cho thấy quyết tâm rũ bỏ quá khứ của lãnh đạo Warriors để xây dựng tương lại mới.
Gia hạn với “thương binh” Curry
Trước mùa giải 2012-13, đội hình chinh phạt của Warriors đã dần định hình bộ khung với Curry, Thompson và Bogut đã góp mặt, trong khi Draymond Green, Harrison Barnes và Festus Ezeli vừa gia nhập sau kỳ draft.
Một sự kiện khác cũng diễn ra trong mùa Hè, đó là việc Warriors gia hạn hợp đồng thêm 4 năm với Curry cùng mức lương 44 triệu USD. Vào thời điểm đó, nhiều cây bút cho rằng đó là bước đi mạo hiểm của Golden State bởi tiền sử chấn thương của Curry, người từng phải phẫu thuật mắt cá, dây chằng và bàn chân.
Curry chứng tỏ Warriors đã đúng khi có mùa giải đột phá với bình quân 22,9 điểm và 6,9 assist mỗi game. Mùa bóng 2012-13, Curry và Thompson tạo nên họng pháo ghi điểm từ xa lợi hại cho Warriors với nickname “The Splash Brothers”.
Steve Kerr và sự trưởng thành của “Bộ 3”
Miếng ghép tiếp theo không kém phần quan trọng của Warriors là thay huấn luyện viên Mark Jackson bằng Steve Kerr vào tháng 5/2014. Dưới sự dẫn dắt của Kerr, những trụ cột Warriors đã có bước tiến lên về chuyên môn.
Curry trên đường trở thành MVP trong lúc Thompson có lần đầu dự All-Star vào năm 2015. Green có lẽ là người trưởng thành mạnh mẽ nhất. Từ một cầu thủ chất lượng trên ghế dự bị, Green trở thành mỏ neo trong hệ thống phòng ngự của Warriors, gián tiếp đẩy David Lee ra khỏi đội hình.
Thành quả cuối cùng cũng đến với Golden State ở mùa giải 2015-16 với thành tích kỷ lục 67-15 ở regular season cùng chiếc cúp vô địch Larry O’Brien sau 40 năm chờ đợi.
NBA nâng trần quy định về lương
Nhờ bản quyền truyền hình 24 tỷ USD mới ký kết, NBA đã cho phép quỹ lương của các đội bóng tăng từ 70 triệu USD (mùa 2015-16) lên 94 triệu USD (mùa 2016-17).
Chính điều đó đã tạo điều kiện cho Warriors đủ sức chiêu mộ Kevin Durant mùa Hè vừa qua dù vẫn phải chấp nhận chia tay không ít cầu thủ quan trọng, trong đó có Harrison Barnes và Andrew Bogut.
Với cả yếu tố chủ quan (các quyết định) và khách quan (may mắn và quy định của NBA) đều ủng hộ, Golden State Warriors đang nắm trong tay đội hình ưu việt mà có lẽ phải rất lâu nữa người hâm mộ mới lại có dịp chứng kiến.
