Cuộc sống chưa bao giờ dễ dàng với Ben Simmons khi đối đầu với Kawhi Leonard. Ở vòng 2 NBA Playoffs 2019, đối đầu với Toronto Raptors, Philadelphia 76ers chủ yếu vận hành hệ thống tấn công thông qua Jimmy Butler. Vì thế, đây chính là thời điểm mà Ben Simmons phải phát huy những giá trị ngoài vị trí hậu vệ.

Trong trận thua thảm hại ở Game 1 của Philadelphia 76ers, Ben Simmons lại là cầu thủ đã thể hiện tốt nhất trong toàn đội. Đối mặt với khả năng phòng ngự đỉnh cao của Kawhi Leonard, Ben Simmons đã thể hiện tác dụng ở những pha dựng tường hỗ trợ đồng đội cũng như chạy cắt vào rổ đầy hợp lý.

Ở giai đoạn sau của mùa giải và trong series đối đầu với Brooklyn Nets, 76ers đã không sử dụng Ben Simmons như người cầm bóng tấn công chủ lực nữa. Thay vào đó, Simmons đã tìm ra được cách phát huy hiệu quả dù không phải đụng vào bóng quá nhiều. Điều này giúp anh ghi được 14 điểm với hiệu suất dứt điểm 7/8 trong Game 1 trước Toronto Raptors.

Bước sang Game 2, trong chiến thắng của 76ers trước Raptors, đó lại là một câu chuyện khác của Ben Simmons trên hàng công. Anh chỉ ghi vỏn vẹn 6 điểm (hiệu suất 3/6). Thế nhưng lần này, giá trị của Ben Simmons chính là ở khả năng phòng ngự của anh. 

Ở Game 1, sau khi để Jimmy Butler theo Kawhi Leonard phần lớn thời gian và không phát huy hiệu quả, HLV Brett Brown đã quyết định trao nhiệm vụ này cho Ben Simmons. Và điều này xem ra là một quyết định sáng suốt của HLV Brett Brown.

Trong trận đầu tiên, Ben Simmons đã theo kèm Kawhi Leonard ở 27 tình huống. Anh đã khiến Leonard khó khăn trong việc ghi điểm khi kết hợp các yếu tố như thể hình, tóc độ và sự nỗ lực. Lần này, anh còn thể hiện ấn tượng hơn khi phòng ngự Kawhi Leonard, ứng cử viên MVP, suốt 51 tình huống trong 44 phút thi đấu.

Sau 2 trận, Ben Simmons đã giới hạn được Kawhi Leonard chỉ ném thành công 12/25 pha dứt điểm (0/9 pha 3 điểm) và 2 pha turnovers. Nhiều người sẽ không đồng ý với độ hiệu quả của Simmons khi mà Kawhi Leonard ghi được đến 35 điểm với tỷ lệ ném lên đến 54% trong Game 2. 

Rõ ràng, với một cầu thủ có khả năng ghi điểm đa dạng và đẳng cấp như Kawhi Leonard, việc khiến anh tắt điện là điều vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, nếu theo dõi trận đấu, khán giả sẽ dễ dàng nhận ra Kawhi Leonard thường xuyên phải ghi điểm trong tư thế khó, đặc biệt là những cú fade-away. Với 76ers, đó đã là thành công. Khi những cầu thủ khác theo kèm, Leonard dứt điểm với hiệu xuất 17/22 (6/8 quả 3 điểm). Có thể nói, nếu không có Ben Simmons, Leoanard đã có thể ghi được đến 40 hoặc 50 điểm ở Game 2.

Khi cho Ben Simmons kèm Leonard, HLV Brett Brown đã đặc biệt nhấn mạnh rằng ngôi sao trẻ của mình sẽ phải ưu tiên theo sát đối thủ dù cho có bị cản người. Chính vì thế, trong những trường hợp pick-and-roll của Toronto Raptors thực hiện, người xem dễ dàng thấy được Ben Simmons sẽ không đổi người kèm với đồng đội mà thay vào đó, anh sẽ tìm cách ngay lập tức trở lại kèm Kawhi Leonard. Cầu thủ người Úc này đã thể hiện khả năng phòng ngự vô cùng khó chịu.

Nhìn vào Game 2, có nhiều pha 3 điểm hụt hoàn toàn là do Kawhi Leonard chứ không phải nhờ nỗ lực của Ben Simmons. Tuy nhiên, không thể phủ nhận khả năng thủ vòng ngoài của hậu vệ này. Simmons chính là một trong những cầu thủ có khả năng block ở ngoài vòng 3 điểm tốt nhất NBA. 

Bên cạnh đó, Ben Simmons cũng chịu trách nhiệm hỗ trợ phòng ngự cho các cầu thủ khác, đặc biệt là J.J. Redick. Có thể thấy, trong mọi trường hợp, J.J. Redick không bao giờ đổi người dù cho có bị cầu thủ đối phương dựng tường. Anh sẽ luôn theo sát Danny Green để tránh bị đối thủ khai thác vị trí của mình. Thay vào đó, Ben Simmons sẽ là người luôn sẵn sàng xuất hiện hỗ trợ vị trí bị hổng để Redick có thời gian trở về theo kèm Danny Green.

Có thể nói, Ben Simmons sẽ là mấu chốt quan trọng nhất trong series này để Philadelphia 76ers có thể giành chiến thắng trước Toronto Raptors.

Vòng NBA Playoffs sẽ được phát sóng trực tiếp trên kênh Thể thao Tin tức HD – VTVcab, thông tin cập nhật liên tục trên webthethao.vn và Bóng rổ TV.