Bí mật tỷ đô của Nike được hé lộ: Michael Jordan suýt nữa đã trở thành "Black Mamba" thay vì Kobe Bryant
Khoảng giữa chặng đường sự nghiệp vĩ đại (Hall of Fame) của mình, huyền thoại Los Angeles Lakers là Kobe Bryant đã khoác lên mình một trong những biệt danh mang tính biểu tượng và giá trị thương mại lớn nhất lịch sử giải đấu NBA.
Kobe Bryant bắt đầu tự gọi mình là "Black Mamba" (Rắn mamba đen - loài rắn cực độc và chớp nhoáng) vào khoảng 2003 - 2004. Từ đó biệt danh này gắn chặt với huyền thoại của Los Angeles Lakers, đạt đến đỉnh điểm khi những lời cuối cùng của Bryant với tư cách là một cầu thủ Lakers là "Mamba out" (Mamba xin chào tạm biệt).
Nhưng sự kết hợp kinh điển đó suýt chút nữa đã không bao giờ xảy ra.
Nhiều năm trước khi Bryant tự xưng là "Black Mamba", hãng thể thao Nike đã có những kế hoạch marketing khác, những kế hoạch mà nếu thành công, huyền thoại Chicago Bulls - Michael Jordan - mới là người đi vào lịch sử với tư cách là "Black Mamba".
Mọi chuyện bắt đầu từ một chiến dịch quảng cáo được xây dựng xung quanh dòng giày thể thao hái ra tiền Air Jordan 19, theo chia sẻ của nhà báo Baxter Holmes từ kênh ESPN.
Trong lúc làm việc với một loại vật liệu giày mới có tên là Tech Flex, giám đốc điều hành của Nike, Gentry Humphrey, bắt đầu liên tưởng đến những con rắn. Humphrey quyết định nghiên cứu xem "loài rắn đen nào ngầu nhất và nguy hiểm nhất hiện có", và ngay lập tức ông bị ấn tượng bởi loài rắn black mamba.
Từ ý tưởng đó, đội ngũ marketing của Nike bắt đầu xây dựng một chiến dịch quảng cáo khổng lồ cho dòng giày Air Jordan 19 xoay quanh biệt danh và hình ảnh loài rắn này. Khi chiến dịch đã được chuẩn bị khá hoàn hảo, Nike bất ngờ vấp phải một rào cản chí mạng: Jordan không hề thích rắn.
Sau khi cố gắng thuyết phục Jordan chốt đơn ý tưởng này, huyền thoại của Bulls cuối cùng chỉ đồng ý cho phép phát hành đúng một mẫu quảng cáo trước khi yêu cầu phải thay đổi toàn bộ phần còn lại.
Một mẩu quảng cáo của Air Jordan 19 — với hình ảnh con rắn mamba đen — đã xuất hiện trên một số báo của "ESPN: The Magazine" vào năm 2004. Sau lần đó, đôi giày đắt giá này được quảng bá hoàn toàn vắng bóng hình ảnh rắn mamba đen.
Một tháng sau khi Air Jordan 19 lên kệ, bộ phim điện ảnh "Kill Bill: Vol. 2" được công chiếu. Chính bộ phim đó — có nhắc đến một con rắn black mamba — đã trở thành nguồn cảm hứng để Bryant sau này áp dụng biệt danh và nhân cách "Black Mamba" cho mình.
Theo Holmes, Bryant lần đầu tiên được gọi là "Mamba" trong một bài báo năm 2005 trên ESPN. Và sau đó, anh xuất hiện trên trang bìa của Tạp chí SLAM vào năm 2006 với tư thế đang cầm một con rắn.
Biệt danh này chính thức gắn liền với anh, và Bryant đã tận dụng tối đa sức mạnh truyền thông của nó, tung ra hàng loạt sản phẩm thương mại mang tên biệt danh này và sau đó dùng nó để đặt tựa cho cuốn sách của mình: "The Mamba Mentality: How I play" (Tinh thần Mamba: Cách tôi chơi bóng).
Trong một vũ trụ song song, không điều nào trong số đó xảy ra. Nếu không vì chứng sợ rắn tột độ, Jordan có lẽ đã được ghi danh là "Black Mamba" của NBA. Dĩ nhiên, với bộ óc sắc bén, Bryant gần như chắc chắn vẫn sẽ tự tìm ra một biệt danh đáng sợ tương tự cho bản thân vài năm sau đó.
Nhưng thật khó để tưởng tượng mọi thứ sẽ diễn ra y hệt như thực tế, bởi "Black Mamba" và thương hiệu Bryant đã hòa quyện làm một trong suốt sự nghiệp và cả sau khi anh giải nghệ.
