Boston Celtics và cơn đau đầu ở hàng phòng ngự
Từ đội bóng có lối chơi phòng thủ vững chắc hàng đầu tại NBA, Boston Celtics đang trải qua cơn khủng hoảng ở chính sở trường của mình dù mùa giải mới bắt đầu.
Trước khi mùa giải khởi tranh vào tháng trước, câu hỏi mà HLV Brad Stevens cùng các cầu thủ nhận được nhiều nhất trong thời gian chuẩn bị là khả năng phòng ngự. Và không còn là những nghi ngại nữa, hàng thủ của Boston Celtics đang gặp vấn đề thực sự.
Trận thua gần đây trước Denver Nuggets với tỷ số 107-123 có thể coi là một thất bại bẽ mặt của Boston Celtics. Đó là game đấu mà hàng thủ của Boston bị các cầu thủ Denver – những người vừa thua tới 17 điểm trước đó với Detroit Pistons - bắn phá khung rổ tới 77 điểm chỉ sau 2 hiệp đầu tiên, trong đó hiệp 1 họ để một mình Emmanuel Mudiay nã 24 điểm trong số 42 điểm.
Kết thúc nửa đầu game đấu, các tay ném của Celtics bước vào giờ nghỉ với những tiếng la ó của CĐV nhà tại TD Garden, cùng khoảng cách 25 điểm kém hơn đối thủ.
Sau trận đấu đó, chỉ số phòng ngự của Boston rơi xuống hạng 29 với tỷ lệ bị ghi điểm là 110,2 điểm sau 100 đợt tấn công từ phía đối thủ. Tại NBA, chỉ có New York Knicks có thông số tệ hơn (110,9 điểm sau 100 đợt tấn công).
So với năm ngoái, Celtics rõ ràng đang đi xuống. Mùa giải trước, Celtics xếp thứ 4 về tỷ lệ phòng ngự khi bị “thủng lưới” 100,9 điểm sau 100 lần đối thủ giữ bóng. Los Angeles Lakers là đội phòng ngự tệ nhất năm ngoái với con số 109,3 điểm.
Nhưng cũng phải thừa nhận rằng ở mùa giải năm nay, Celtics đang gặp khá nhiều khó khăn khi chưa game nào họ thi đấu với đầy đủ đội hình ưng ý nhất.
Ở trận đấu với Nuggets, Celtics ra sân mà không có 3/7 cái tên quan trọng nhất như Al Horford (chấn thương vùng đầu), Jae Crowder (mắt cá) và Kelly Olynyk (vai). Trong khi một trong những hậu vệ hay nhất của đội vắng mặt 3 game đầu vì chấn thương mắt cá thì Avery Bradley cũng không có được phong độ tốt nhất với vết đau ở vai.
Thế nhưng những chấn thương trên không thể giải thích cho sự yếu kém của hàng thủ Boston. Đội hình của họ vẫn còn bộ khung đã làm nên sự chắc chắn ở mùa giải năm ngoái. Thực tế, Boston phòng ngự rất tốt trong các trận giao hữu chuẩn bị trước giải (tỷ lệ phòng ngự đạt 95 điểm).
Vậy điều gì đang xảy ra với họ?
“Chúng tôi không mạnh như mình tưởng”, hậu vệ Isaiah Thomas giải thích: “Khi ra sân mà không cảm nhận được động lực, chúng tôi không còn là đội bóng mạnh, và điều đó đã xảy ra trong vài game gần đây. Chúng tôi vẫn tiếp tục làm việc, thảo luận để tìm ra giải pháp”.
Celtics vẫn chưa thoát khỏi nỗi sợ hãi mỗi khi phòng ngự, còn HLV Stevens đang cố gắng lôi kéo sự chú ý về phía mình, thay vì để truyền thông tập trung vào các cầu thủ. Dù vậy, ông cũng bóng gió nói rằng đội bóng đang thi đấu có phần yếu ớt.
“Nói một cách nhẹ nhàng, có thể cho rằng chúng tôi đang chơi với đầu óc, còn họ lại thi đấu bằng tay chân”, HLV Stevens ví von sau trận thua Nuggets: “Hai tình huống ví dụ tiêu biểu là quả dunk của (Danilo) Gallinari và cú ngã của Kenneth Faried ở hiệp cuối. Họ đã chơi đầy sức mạnh”.
“Chúng tôi đã khởi đầu hiệp 3 khá tốc độ nhưng lại không duy trì được lâu. Tôi không rõ vì sao. Rõ ràng thể lực đóng vai trò rất quan trọng”, người đang có năm thứ 2 dẫn dắt Boston giải thích: “Tôi nói với các cầu thủ rằng đây là lỗi của tôi. Dù có cần thay đổi người, chơi đơn giản hay làm bất cứ điều gì, chúng tôi cũng phải tìm ra cách khắc phục”.
Bradley, cầu thủ từng lọt vào đội hình phòng ngự của 5 mùa giải trước, cũng cho rằng chấn thương không thể là lời bào chữa cho phong độ chật vật của CLB và hy vọng Stevens sẽ giúp toàn đội trở lại đúng quỹ đạo.
“Kết quả gần đây thật đáng thất vọng nhưng tôi hoàn toàn tin tưởng Brad. Ông ấy là HLV giỏi, người có thể truyền nhiệt huyết cho học trò. Chúng tôi là một tập thể mạnh và muốn cống hiến hết mình khi thi đấu. Chỉ cần đoàn kết hơn, chúng tôi sẽ giành chiến thắng”, Bradley nói.
HLV Stevens thì mong đợi Bradley và các học trò sẽ vào sân với năng lượng tràn đầy hơn: “Điều khiến tôi thất vọng nhất là chúng tôi thiếu thể lực. Nhưng như tôi đã nói, đó là lỗi của tôi. Tôi sẽ phải sử dụng những cầu thủ có sức chiến đấu cao hơn”.
